Le repêchage 2018 de la LNH pourrait connaître un dénouement similaire alors que le défenseur Rasmus Dahlin (Frolunda) de Suède, l'ailier droit Andrei Svechnikov (Barrie) de Russie, et l'ailier droit Filip Zadina (Halifax) de la République tchèque pourraient être sélectionnés avec les trois premiers choix.
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Zadina, qui occupe le troisième rang du classement final du Bureau central de dépistage de la LNH parmi les patineurs nord-américains, pourrait aussi devenir le troisième ailier tchèque à être sélectionné par les cinq premiers au repêchage de la LNH, après Jaromir Jagr (1990, cinquième au total) et Brendl (1999, quatrième au total).
« Je ne vais jamais oublier Jagr, et Brendl a joué pour Pardubice dans la ligue tchèque quand j'étais jeune, alors j'allais voir ses matchs, a raconté Zadina. Il s'agit d'une sensation fantastique de savoir que je pourrais devenir le troisième ailier de mon pays à percer le top cinq. Le rang de ma sélection importe toutefois peu. Personne ne se souvient du rang de votre sélection six ans après le repêchage, les gens se souviennent de l'équipe pour laquelle vous jouez. »
Le joueur qui pourrait venir jouer les trouble-fêtes dans cette hégémonie européenne est l'ailier gauche américain Brady Tkachuk (Université de Boston). Dahlin est celui que tous les observateurs voient être repêché au premier rang par les Sabres de Buffalo, et plusieurs s'attendent à ce que Svechnikov soit sélectionné par les Hurricanes de la Caroline au deuxième échelon avant que les Canadiens de Montréal ne doivent trancher entre Zadina et Tkachuk au troisième rang.
Voici quatre choses qui ont retenu l'attention au cours de la troisième journée de la séance d'évaluation mercredi :
1. Un peu plus de détails sur les espoirs de première ronde
Oliver Wahlstrom (6 pieds 1 pouce, 205 livres), septième espoir répertorié au classement des patineurs nord-américain du Bureau central de dépistage, est devenu un ailier droit dominant avec l'équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (USNTDP) après s'être remis de la déception d'avoir été retranché au mois d'août par l'équipe nationale junior des États-Unis en vue du Championnat mondial junior 2018 de la FIHG.
Wahlstrom, qui évoluera pour Boston College en 2018-19, a mené le USNTDP avec 94 points (48 buts, 46 passes), 13 buts en avantage numérique, six buts gagnants et 288 lancers en 62 parties.
« Ce fut difficile lorsque j'ai été retranché. C'était la première fois de ma vie que j'étais retranché d'une équipe, a expliqué Wahlstrom. Ce fut toutefois une bonne chose pour moi de vivre cette expérience. Je me souviens de m'être assis dans ma chambre d'hôtel et me dire "Tu peux rester ici et t'apitoyer sur ton sort, ou retourner à la maison et t'entraîner". Je suis retourné chez moi, j'ai travaillé fort, je me suis entraîné, et j'ai tenté de faire taire mes détracteurs. »
2. L'avis des dépisteurs
Goran Stubb, directeur du dépistage en Europe pour la LNH, affirme que le gardien Justus Annunen de Karpat dans la Liiga (Finlande) a vu sa valeur grimper depuis le dévoilement de la liste finale des gardiens internationaux du Bureau central de dépistage en avril.
