Sabres : À Buffalo, comme à l’étranger

BUFFALO – Rarement a-t-on vu une équipe détenant l’avantage de la glace vouloir tenter de s’en défaire autant que les Sabres de Buffalo, à l’aube de ce septième match face aux Canadiens de Montréal lundi (19h30 HE; ESPN, SN, TVAS, CBC).

C’est à se demander s’ils échangeraient les trois points de plus qu’ils ont acquis au classement en battant le Tricolore en saison pour disputer cette rencontre sans lendemain en territoire hostile, au Centre Bell. En tout cas, les hommes de Lindy Ruff font tout pour ne pas se sentir à la maison.

Ils ont dormi dans un hôtel du centre-ville de Buffalo, dimanche, et ils y passeront les prochaines heures avant de se diriger vers le KeyBank Center.

« J’ai voulu changer les choses parce qu’il y a beaucoup de distractions à la maison, a expliqué le vétéran entraîneur. Il y a les amis, les membres de la famille… J’ai voulu leur permettre de s’éloigner de ça, et d’être avec le reste du groupe pour profiter de l’occasion que nous avons devant nous.

« Le but n’est pas de les priver de la vie de famille, mais d’essayer quelque chose de différent. C’est comme quand je procède à des changements à la formation; parfois tu sens qu’il y a une meilleure option. J’ai toujours voulu essayer des choses plutôt que de me borner à tenter de faire entrer un carré dans un cercle. »

Si Ruff pointe vers les distractions, il se pourrait aussi que la pression de jouer devant leurs partisans en séries, après autant d’années d’attente, explique en partie leur piètre fiche de 2-4 à domicile. Le calcul est facile : cinq de leurs sept victoires, ce printemps, sont survenues sur les patinoires adverses.

Dans cette série contre le CH, les Sabres ont gagné le premier match 4-2 et ont ensuite encaissé de dures défaites de 5-1 et 6-3 à leur domicile. Pourquoi? Mystère et boule de gomme.

« C’est difficile de mettre le doigt sur une chose, a tenté le défenseur Bowen Byram. Je ne sais pas ce qui explique ces difficultés. Tout ce qui importe pour nous, c’est le match de ce soir. On doit gagner un match, et je préfère être à domicile qu’à l’étranger.

« On est reconnaissants d’avoir l’avantage de la patinoire, et c’est dans ces situations que ça devient utile. »

Cette déclaration sonne un peu étrange quand on sait que l’organisation a fait des pieds et des mains pour aborder cette rencontre « comme un match sur la route ». Avec l’éclatante victoire de 8-3 qu’ils ont acquise au Centre Bell, samedi, on peut les comprendre d’essayer de recréer cet environnement en amont.

Reste que le match aura lieu devant leurs partisans – des amateurs exigeants – et que ce n’est pas la chanson Fix You de Coldplay qui jouera lors de leur entrée sur la glace. On verra s’ils pourront faire fi de cette réalité.

« Nous n’avons pas connu nos meilleurs matchs à domicile, et on veut tenter de changer notre sort, a conclu Byram. On se sent bien et nous sommes tous excités. On connaît l’enjeu. Je crois que nous sommes un peu plus relâchés et que nous ressentons un peu moins de pression en revenant dans notre aréna.

« Nous sommes excités de pouvoir compter sur nos partisans. Il n’y a que de l’excitation. »