CHICAGO – Roman Kantserov s’y prend par tous les moyens pour apprendre l’anglais.
« Je regarde des films en anglais, YouTube, des faits saillants de la LNH... Il y a quelques Nord-américains dans la KHL, et ils me disaient, ‘Roman, apprend l’anglais! Ça va t’aider’ », a raconté l’espoir des Blackhawks de Chicago la semaine dernière, à la Vitrine des recrues de l’AJLNH. « Présentement, mon anglais n’est pas mauvais, mais j’en ai encore beaucoup à apprendre. »
Les efforts de Kantserov pour apprendre la langue de Shakespeare sont louables, mais c’est fort probablement à l’aide de son jeu sur la patinoire – et non d’envolées lyriques – qu’il s’exprimera en 2026-27, à sa première saison en Amérique du Nord.
Le choix de deuxième tour des Blackhawks au repêchage de 2023 a été le meilleur buteur de la KHL la saison dernière avec 36 buts. Ses 64 points en saison régulière et ses 8 points en séries éliminatoires ont aidé le Metallurg Magnitogorsk à accéder aux demi-finales de la Coupe Gagarine.
Le DG des Blackhawks, Kyle Davidson, a indiqué il y a moins de deux mois que Kantserov allait probablement évoluer au côté de Connor Bedard sur le premier trio de l’équipe cette saison. Les débuts de cette association devraient avoir lieu en novembre, lorsque Bedard sera rétabli d’une opération à l’épaule gauche subie le mois dernier.
Kantserov, lui, sera prêt dès le jour 1. Et en attendant Bedard, il se réjouit à l’idée de faire équipe avec le célèbre Patrick Kane, qui a signé un contrat de deux ans et 16 M$ (8 M$/saison) avec les Blackhawks le 23 juillet. Kane a été l’un des visages de la concession de 2007 à 2023 et a participé aux trois derniers championnats de l’équipe (2010, 2013, 2015).
« C’est triste que Connor soit blessé, mais l’équipe a signé Patrick Kane. La légende est de retour. C’est incroyable! », s’est exclamé Kantserov. « J’ai hâte de discuter et m’entraîner avec lui, car il a beaucoup d’expérience. Il est le meilleur joueur américain de l’histoire. C’est une belle opportunité de jouer avec lui.
« Et si je joue sur un trio avec Connor, nous pourrions développer une chimie. Connor a un bon tir. De mon côté, je peux jouer à l’aile comme au centre. Je ferai ce que l’entraîneur me dit de faire. »
L’ancien attaquant Luke Johnson, coéquipier de Kantserov avec le Metallurg lors des trois dernières saisons, avait de bons mots pour le principal intéressé au bout du fil.
« Il est un joueur intelligent, a souligné celui qui a évolué avec les Blackhawks de 2016 à 2019. Il est bon à l’aile car il a beaucoup de vitesse, il joue bien le long des bandes et il gagne ses batailles pour la rondelle.
« Il se sert aussi de sa vitesse lorsqu’il joue au centre. Peu importe ce que les Hawks choisiront de faire avec lui, il répondra présent. Mais j’aimerais bien sûr le voir jouer à l’aile de Bedard et Kaner. »
Kantserov dégage une grande confiance. Une qualité que les dirigeants des Blackhawks ont remarquée dès leurs premières discussions avec lui, et qui lui sera fort utile pour ses premières semaines dans un tout nouvel environnement.
« Nous sommes devenus de grands partisans de Roman après notre première rencontre suivant son repêchage, a affirmé le DG adjoint Mark Eaton. Il a une belle personnalité avec beaucoup d’énergie et une grande confiance, sans verser dans l’arrogance.
« Il y a quelques années, il n’avait pas la même aisance en anglais, et malgré tout, il a tenu à nous parler sans traducteur. Il cherche constamment des moyens de s’améliorer, sur la glace comme dans la vie de tous les jours. Il se met constamment au défi. »
Kantserov a passé la majorité de l’été à Stamford, au Connecticut, pour s’entraîner avec d’autres joueurs de la LNH. Il s’agit d’un dernier moyen pour lui de peaufiner son jeu avant un camp d’entraînement important avec les Blackhawks.
« Je dois améliorer mes habiletés et ma vision du jeu. Je dois penser plus rapidement et plus intelligemment, car c’est un tout autre niveau de jeu ici. Ce sera difficile, mais pas impossible. Je peux y arriver. »
« Il a confiance et il se sait capable de réussir des jeux importants, a renchéri Johnson. Il veut être l’homme de la situation, et il met les efforts pour l’être. C’est ce que tu veux voir d’un jeune joueur. Je suis emballé à l’idée de le voir jouer dans la LNH cette année. »
