« On peut compter sur lui dans toutes les situations », avait déclaré Tavares à propos de Rielly en début de saison. « Il est très calme. »
Tavares avait même tenu à souligner son efficacité dans les deux sens de la patinoire, un aspect du jeu qu'on reprochait à Rielly à ses débuts dans la LNH.
« Tout le monde connaît ses qualités de patineur, mais la question, c'est comment les utiliser? Sa capacité d'enlever le temps et l'espace à ses adversaires et à être fiable défensivement, à sortir la rondelle de notre zone, à faire une bonne passe pour se sortir de la pression, puis son instinct offensif pour se porter à l'attaque - bref tous ces éléments ajoutent à son talent incroyable », avait ajouté Tavares lors d'un entretien avec le Toronto Sun.
Grâce à Rielly, entre autres, les Maple Leafs occupent le deuxième rang de la section Atlantique, derrière le Lightning de Tampa Bay.
John Carlson, qui vient tout juste de remporter la Coupe Stanley avec les Capitals de Washington et de signer un lucratif contrat de huit saisons (64 millions $), a obtenu le deuxième rang du scrutin de LNH.com avec 26 points.
Le défenseur américain de 28 ans n'a pas fait dans la complaisance, il a plutôt poursuivi là où il avait laissé la saison dernière. En 40 matchs, Carlson a 39 points (six buts, 33 mentions d'aide), ce qui le place en voie d'égaler sa marque personnelle (68 points) établie l'an dernier et même de la dépasser.
Le vétéran de 35 ans Giordano complète le podium avec une récolte de 24 points. Le capitaine des Flames est le véritable leader de sa formation cette saison et il semble être inspiré par les jeunes loups devant lui. Le défenseur canadien qui n'a jamais été repêché a déjà surpassé sa production de l'année dernière, avec 40 points (six filets, 34 aides). Il avait amassé 38 points en 2017-18.
Giordano pourrait même établir un nouveau record personnel s'il poursuit dans la même veine. Il a connu sa meilleure campagne offensive en 2015-16, lorsqu'il avait amassé 56 points.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) : 1-Morgan Rielly, Maple Leafs de Toronto, 33 points; 2-John Carlson, Capitals de Washington, 26 points; 3-Mark Giordano, Flames de Calgary, 24 points; 4-Thomas Chabot, Sénateurs d'Ottawa , 16 points; 5-Brent Burns, Sharks de San Jose, 8 points; 6-Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay, 4 points; 7- Ryan Suter, Wild du Minnesota, 3 points; 7-Kris Letang, Penguins de Pittsburgh, 3 points; 8-Seth Jones, Blue Jackets de Columbus, 2 points; 9-Roman Josi, Predators de Nashville, 1 point