Jason Dickinson a été séduit les Oilers d'Edmonton pendant son bref séjour avec l'équipe la saison dernière et en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
L'attaquant n'a pas donc eu besoin d'être convaincu d'accepter un contrat de cinq ans d'une valeur de 20 millions $ avec Edmonton, dimanche. Le contrat a une valeur annuelle moyenne de 4 millions $.
« Ça m'a donné une chance de découvrir la ville et l'enthousiasme qui vient avec tout ça, et d'apprendre à connaître l'environnement et la culture qu'ils ont mis en place », a déclaré Dickinson à LNH.com, dimanche.
« Ils ont créé une culture dont tu veux faire partie, et mon épouse a eu l'occasion de venir ici et de vivre cette expérience pendant quelques mois, ce qui a rendu la décision plus facile à prendre en tant que famille. Elle a aimé la ville et ce qu'elle a vu, alors c'était une décision facile. Je n'ai même pas eu à la convaincre, elle était d’accord dès le départ. »
Dickinson aurait pu devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet. Il avait été acquis des Blackhawks de Chicago avec Colton Dach en échange d’Andrew Mangiapane et d’un choix conditionnel de premier tour au repêchage de 2027 le 4 mars dernier.
Après s’être joint aux Oilers, Dickinson a récolté quatre points (un but, trois passes) en 17 matchs de saison régulière, puis trois points (deux buts, une passe) en quatre rencontres éliminatoires. Il a été l’attaquant de confiance de Kris Knoblauch en infériorité numérique en fin de campagne avec une utilisation moyenne de 1:52 par match dans cette facette du jeu.
« Je n’ai jamais pensé que quelqu'un pourrait me donner plus d'argent, et je ne cherchais pas à décrocher un énorme contrat, a-t-il admis. Je sais que selon certaines projections, je pouvais recevoir 5 millions $ ou 5,5 millions $, et ç’aurait été fantastique, c'est beaucoup d'argent, mais j'ai choisi Edmonton tôt dans le processus. Je voulais m'engager avec eux parce que j'aime ce que vois, j'aime le groupe dont je pourrai faire partie.
« Quand ils ont avancé un montant avec lequel j'étais à l'aise, ce fut une décision plutôt facile. Je ne me préoccupais pas trop d'autres offres sur le marché. Ce n'est jamais la manière dont je gère mes affaires. J'aime rester au même endroit et m'en tenir à mes engagements, et Edmonton a certainement prouvé en faisant cette transaction que l’équipe me voulait, et j'étais heureux de leur rendre cet engagement et de leur montrer que je voulais demeurer ici. »
Dickinson aime l'idée de jouer au sein d'une équipe menée par les attaquants Connor McDavid et Leon Draisaitl, une équipe qui devrait figurer parmi les prétendants à la Coupe Stanley aussi longtemps que le duo dynamique reste à Edmonton. Dickinson a raté les séries dans cinq saisons consécutives avec les Stars de Dallas (2020-21), les Canucks de Vancouver (2021-22) et les Blackhawks de Chicago avant la transaction.
« C'est très important, c'est le rêve, a dit Dickinson. Chaque saison où j'ai regardé les séries, depuis mon passage avec Chicago, je savais ce que nous faisions, je savais de quoi je faisais partie, mais il ne me semblait jamais que nous allions vivre cette expérience de sitôt.
« Alors c'est très différent. Cet été, je ressentais un peu d'amertume et de jalousie de ne pas avoir accédé (à la finale de la Coupe Stanley) alors que je pensais que nous aurions pu l’atteindre. Les choses n’ont pas tourné en notre faveur cette saison, mais j'ai maintenant cinq ans à passer avec ce groupe qui pourra se battre pour la Coupe chaque saison. »
Dickinson a réussi un doublé lors d'un gain de 4-3 dans le match no 1 de la série de première ronde dans l'Association de l'Ouest face aux Ducks d'Anaheim, mais il a été gêné par une blessure à la jambe pendant la série 4 de 7, et il a dû rater deux des six matchs. Il avait subi la blessure en bloquant un tir dans une victoire de 5-2 contre les Sharks de San Jose le 8 avril.
« J'ai subi une fracture au péroné, tout juste au-dessus de la cheville, a expliqué Dickinson. Ce n'était pas une fracture qui m'empêchait de mettre du poids sur mon pied, mais la cheville était enflée, et ça me faisait très mal quand je chaussais mon patin. »
