Rick Tocchet est le nouvel entraîneur-chef des Flyers de Philadephie, a annoncé l’équipe mardi.
Tocchet succède à John Tortorella, congédié le 27 mars. Brad Shaw a pris la barre de l’équipe de façon intérimaire en fin de campagne.
Lors des deux dernières saisons et demie, Tocchet dirigeait les Canucks de Vancouver. Il a présenté une fiche de 108-65-27 aux commandes de l’équipe avant de décider, le 29 avril, de la quitter.
« Je choisis de quitter les Canucks. Ma famille est ma priorité, et avec la fin de mon contrat, le moment était opportun, avait-il expliqué par voie de communiqué. Bien que je ne sache pas où je m’en vais, ou comment mon avenir à court terme se dessine, je sens que c’est le bon moment pour moi d’explorer d’autres opportunités dans le monde du hockey. »
Les Flyers ont présenté une fiche de 33-39-10 cette saison, terminant à 15 points des Canadiens de Montréal et du dernier rang donnant accès aux séries dans l’Association de l’Est. Pour une cinquième saison d’affilée, ils ont raté le tournoi printanier, égalant la plus longue disette de l’histoire de l’équipe (1990-94).
L’équipe a trois choix de premier tour au prochain repêchage et les quatrièmes chances les plus élevées (9,5 %) d’obtenir le premier choix au total. La loterie a lieu le 5 mai.
Les Canucks, eux, ont présenté une fiche de 38-30-14 cette saison, terminant à six points des Blues de St. Louis et du dernier rang donnant accès aux séries dans l’Ouest.
Vancouver s’était pourtant emparé du titre de la section Pacifique et avait atteint le deuxième tour des séries éliminatoires l’an dernier, à la première saison complète de Tocchet aux rênes de la formation. L’homme de 61 ans avait d’ailleurs remporté le trophée Jack-Adams, remis annuellement à l’entraîneur-chef par excellence de la LNH.
Les Canucks avaient la possibilité d’activer une dernière année d’option sur le contrat de Tocchet, mais le président de l’équipe, Jim Rutherford, a confirmé le 21 avril qu’il n’allait pas s’en prévaloir.
« Nous ne nous prévaudrons pas de notre option, car nous ne voulons pas obliger qui que ce soit à diriger notre équipe en ayant la tête ailleurs », avait-il dit au bilan de saison de l’organisation vancouvéroise.
En un total de neuf campagnes à la barre des Canucks, des Coyotes de l’Arizona (2017-21) et du Lightning de Tampa Bay (2008-10), Tocchet présente une fiche de 286-265-87. Il a également aidé les Penguins de Pittsburgh à remporter la Coupe Stanley alors qu’il était l’adjoint de Mike Sullivan en 2016 et 2017.
Comme joueur, Tocchet a été un choix de sixième tour (121e au total) des Flyers au repêchage de 1983. Il a passé les huit premières et les trois dernières saisons de sa carrière à Philadelphie. Ses 1815 minutes de punition représentent le plus haut total dans l’histoire des Flyers, et ses 508 points (232 buts, 276 aides) en 621 matchs le placent au 16e rang.
Tocchet a été le coéquipier du président des Flyers, Keith Jones, pendant la saison 2000-01, puis du directeur général Daniel Brière pendant trois saisons avec les Coyotes (1997-2000).
Deux équipes doivent encore combler le poste d’entraîneur-chef, les Penguins de Pittsburgh et le Kraken de Seattle. Chez les Bruins de Boston et les Blackhawks de Chicago, Joe Sacco et Anders Sorensen sont respectivement en poste de façon intérimaire.
