Un but de Zach Benson en troisième période a permis aux Sabres de Buffalo de vaincre les Canadiens de Montréal 3-2 au Centre Bell et créer l’égalité 2-2 dans leur série de deuxième tour, mardi.
Benson a profité d’un avantage numérique pour accepter une passe de Josh Doan dans l’enclave, puis déjouer Jakub Dobes (19 arrêts) avec un tir du revers dès la cinquième minute de l’engagement final. Il s’agissait pour la peste des Sabres d’un quatrième but et d’un septième point à ses sept derniers matchs.
Tage Thompson (deux points) et Mattias Samuelsson ont été les autres buteurs de Buffalo dans la victoire, tandis que Doan a glané deux aides. À son premier match en trois semaines, le gardien Ukko-Pekka Luukkonen a bloqué 28 des 30 tirs dirigés vers lui.
Alex Newhook et Cole Caufield ont été les seuls à le déjouer chez le CH.
Dans la foulée d’un début de match dominé par Buffalo, Samuelsson a ouvert la marque après 6:32, au terme d’un bel échange notamment initié par Doan et Josh Norris.
Moins de deux minutes plus tard, les visiteurs croyaient bien avoir doublé leur avance quand Dobes a bloqué le tir de Jack Quinn derrière sa ligne de but, mais il a été déterminé après une contestation des Canadiens que Konsta Helenius avait causé de l’obstruction sur le gardien sur la séquence.
Ce but accepté, puis refusé a semblé donner des ailes au CH. Newhook a d’abord créé l’égalité à mi-chemin dans l’engagement avec son sixième but à ses cinq derniers matchs, puis Caufield a glissé la rondelle sous Luukkonen 12 secondes avant de rentrer au vestiaire pour le premier entracte.
Il s’agissait pour le franc-tireur d’un troisième but en supériorité numérique depuis le début de ces séries. Il n’a toujours pas touché la cible à 5-contre-5.
Le CH semblait avoir transposé sa bonne fin de première période à l’engagement suivant, mais le but de Thompson après sept minutes de jeu a ramené les Sabres dans le match. L’attaquant vedette a vu son dégagement bondir du coin de la baie vitrée vers Dobes, qui a complètement été surpris par la trajectoire inhabituelle du disque.
L’égalité de 2-2 a tenu jusqu’à ce que Benson inscrive le filet de la victoire.
Les Canadiens et les Sabres seront de retour à Buffalo pour le cinquième match de la série jeudi.
