Larkin : Une décision difficile, un lien de confiance à renouer

DETROIT – Dylan Larkin ne regrette pas d’avoir demandé un échange aux Red Wings de Detroit, a-t-il soutenu jeudi à l’ouverture du camp des siens.

Larkin était présent au complexe d’entraînement des Red Wings pour commenter publiquement sa requête pour une toute première fois. Il n’a toutefois pas sauté sur la glace, car il s’est blessé au haut du corps lors d’un entraînement estival.

Depuis vendredi dernier, Larkin n’est plus le capitaine de la formation du Michigan.

« J’ai demandé un échange aux Red Wings de Detroit alors que j’étais le capitaine, et certaines actions mènent à des conséquences. Je comprends pourquoi cette décision a été prise, et je resterai professionnel face à cette situation », a-t-il dit.

Natif de la région de Detroit, Larkin a passé ses 11 premières saisons dans la LNH avec les Red Wings. Le joueur de centre de 30 ans se classe au 10e rang dans l’histoire de la concession au chapitre des points (643 en 808 matchs).

Mais il n’a pas participé aux séries depuis sa saison recrue. Les Red Wings sont présentement au cœur d’une léthargie de 10 exclusions d’affilée du tournoi printanier, la plus longue actuellement dans la LNH.

Quel a été le déclencheur ayant poussé Larkin à réclamer une transaction?

« Je ne suis pas prêt à développer là-dessus pour le moment, a-t-il répondu. Je comprends que ce sont des réponses que les partisans et des gens qui ont à cœur cette organisation veulent, mais je ne suis pas encore prêt. Peut-être que je ne serai jamais prêt.

« Ce ne fut pas une décision facile à prendre. Ce fut très difficile. Ce n’était pas dans le feu de l’action. Je ne prends pas mes actions à la légère, mais j’en suis arrivé là, et pour l’instant, je n’en dirai pas plus. »

Les Red Wings ont annoncé le 15 juillet que Steve Yzerman troquait son poste de DG pour celui de conseiller sénior. C’est Yzerman qui a reçu la demande d’échange à la fin de la dernière saison.

« Dans chaque organisation, des personnes compétitives auront des différends, a soutenu Larkin. Steve est une personne compétitive qui travaille pour connaître du succès, et j’ai beaucoup de respect pour cela. J’ai beaucoup appris de lui en termes de leadership. Je lui en remercie. »

Huit jours après le départ d’Yzerman, Patrick Kane portait un dur coup aux Red Wings en signant un contrat de deux ans et 16 M$ (8 M$/saison) avec les Blackhawks de Chicago. L’équipe a annoncé vendredi dernier qu’elle allait amorcer la saison sans capitaine, et mardi, que Shawn Horcoff allait prendre l’intérim au poste de DG.

Larkin soutient qu’il n’a jamais souhaité que sa requête devienne publique. Il a d’ailleurs refusé de spécifier si sa demande était encore d’actualité, ou s’il y avait une chance de réconciliation.

« Nous avons eu de bonnes discussions avec Dylan, nous comprenons son point de vue et nous allons prendre ce dossier une journée à la fois, a commenté Horcoff. Nous apprécions son honnêteté. Nous avons été honnêtes en retour. Mais je n’en dirai pas plus. »

Que Larkin soit échangé ou non, le principal intéressé a tenté de regagner la confiance de ses coéquipiers dans le vestiaire des Red Wings.

« Ce n’est pas à cause d’eux, a-t-il assuré. J’ai voulu leur donner de l’espace pour digérer la nouvelle. J’aimerais beaucoup être sur la glace présentement pour passer de la parole aux actes. »

« C’est toujours difficile, mais nous demanderons de Dylan la même chose que chaque joueur dans ce vestiaire, a indiqué l’attaquant J.T. Compher. Si tu es dans notre formation, dans notre équipe, tu dois faire tout en ton possible pour aider l’équipe à gagner. »

Les Red Wings amorceront leur saison avec un match face aux Rangers de New York le 2 octobre (18 h 30 HE; TNT, truTV, HBO MAX). Comment les partisans réagiront-ils si Larkin est de la formation?

« Je n’ai pas de contrôle là-dessus, a-t-il répliqué. Évidemment, ces partisans sont passionnés. Il y a de la frustration des deux côtés, mais cette équipe est composée de 22 joueurs – pas seulement un. J’espère que nous pourrons passer à autre chose.

« Je veux jouer. Je suis un joueur de hockey, et il y a encore plusieurs personnes dont je me soucie grandement dans cette équipe, autant chez les joueurs qu’au sein du personnel. Je me sens à la maison autour d’eux. Un jour à la fois, un match à la fois… Je suis emballé de faire partie de cette équipe et d’être de retour au bas de l’organigramme, en quelque sorte. »

Comment les Red Wings peuvent-ils éviter de se laisser distraire par le dossier Larkin?

« Je n’ai pas la réponse à cette question, a répondu l’entraîneur-chef Todd McLellan. Je peux m’asseoir ici et tourner autour du pot, mais je n’ai aucune idée de ce qui se présentera devant nous. Mais je sais ce que nous avons dans ce vestiaire, et je sais que Dylan a le soutien de ses coéquipiers.

« Il a agi comme il se devait envers ses coéquipiers, et il veut regagner leur confiance. Il s’est assis avec moi et souhaite faire la même chose avec le reste du personnel d’entraîneurs. Ensuite, il y aura 19 000 personnes à chacun de nos matchs. Il devra continuer de faire les bonnes choses, et il veut y parvenir.

« Ce ne sera pas facile, mais Dylan est tout un joueur et nous l’aiderons en cours de route. »