CHICAGO – Patrick Kane en est peut-être à une étape différente de sa carrière, mais ça ne l’empêche pas de vouloir s’épanouir.
« J’ai 37 ans, j’aurai 38 (en novembre), et j’ai accompli de très belles choses, mais j’ai encore l’impression d’en avoir beaucoup à faire, car les gars ici n’ont pas gagné et ils sont prêts à tout pour y arriver », a lancé l’attaquant des Blackhawks de Chicago jeudi.
« C’est encourageant parce que lorsque tu prends une décision et signes avec l’équipe, tu sais que tout sera nouveau. Mais avec la façon dont les dernières semaines se sont déroulées sur et en dehors de la glace, j’ai le sentiment d’avoir pris la bonne décision. »
Kane, qui a signé un contrat de deux ans d’une valeur de 16 millions $ (moyenne de 8 M$) le 23 juillet, entame sa 21e saison dans la LNH et son deuxième séjour à Chicago. Lors de son premier passage, au cours duquel il a été l’un des visages de la concession de 2007 à 2023, il a aidé les Blackhawks à soulever la Coupe Stanley à trois reprises (2010, 2013, 2015).
Son objectif est maintenant de ramener l’équipe à la gloire. Son influence sera encore plus importante, puisqu’il a été nommé capitaine adjoint mardi, la même journée de la nomination de Connor Bedard comme capitaine.
« Quand nous parlons en équipe de leadership, de ce dont nous rêvons et de ce que nous voulons accomplir, nous nous tournons vers lui, a dit Bedard mardi. Il est encore l’un des meilleurs joueurs de la ligue, et sa présence va s’avérer un ajout très important. C’est plaisant d’apprendre à le connaître et de pouvoir apprendre grâce à son expérience. C’est génial de l’avoir dans l’équipe, nous en sommes ravis. »
Le jeune noyau des Blackhawks inclut Bedard, Roman Kantserov, Frank Nazar, Anton Frondell, Artyom Levshunov et Sam Rinzel, tous âgés de 22 ans et moins.
« Il va montrer l’exemple. On n’a qu’à regarder tout ce qu’il a accompli. Chaque gars dans le vestiaire va vouloir aller à la guerre pour ce gars-là », disait Nazar pendant la tournée des médias nord-américaine des joueurs de la LNH/AJLNH à Las Vegas, le 10 septembre.
« S’il n’est pas satisfait de la façon dont nous jouons et du déroulement des choses, les gars vont se regarder dans le miroir. Du moins, c’est mon impression. Je suis certain que tout le monde partage ce sentiment. »
Oui, tout le monde au sein de l’équipe pense comme Nazar, et il est facile de comprendre pourquoi. Kane est surnommé « Showtime » pour une raison : il a performé avec régularité tout au long de sa carrière.
Kane totalise 1400 points (508 buts, 892 passes) en 1369 passes avec les Blackhawks, les Red Wings de Detroit et les Rangers de New York. Il a également amassé 138 points (53 buts, 85 passes) en 143 rencontres des séries éliminatoires.
Il est troisième dans l’histoire de Chicago pour les buts (446), derrière Bobby Hull (604) et Stan Mikita (541), et deuxième pour les passes (779) et les points (1225), après Mikita (926, 1467). Kane prend aussi le troisième échelon avec 1161 matchs joués, derrière Mikita (1396) et l’ancien défenseur Duncan Keith (1192).
Kane a inscrit son 500e but dans la LNH le 8 janvier et il a battu le record de Mike Modano pour les points par un joueur né aux États-Unis en obtenant son 1375e point le 29 janvier. Il a atteint le plateau des 1400 points le 13 avril.
Kane a toujours gravité autour des jeunes joueurs. Il aime leur parler et travailler avec eux sur la glace lorsque les entraînements sont terminés.
« C’est plaisant de passer du temps avec eux, et je sens qu’ils deviennent plus à l’aise avec moi parce qu’ils commencent à me taquiner, a raconté Kane en riant. Je suis heureux qu’ils soient à l’aise avec moi. C’est ce que je veux. Je veux faire partie du groupe et être un joueur comme les autres. Je ne veux pas être celui qui est au-dessus des autres. Je veux faire partie du groupe et aider l’équipe le plus possible à gagner des matchs et à atteindre le prochain niveau. »
Les joueurs, eux, sont prêts à apprendre de lui.
« C’est extrêmement rare pour de jeunes joueurs comme nous, a souligné Frondell. Il a beaucoup d’expérience. Il a joué ici longtemps et il a gagné la Coupe Stanley trois fois ici. Il sait ce que c’est de gagner ici. Je pense qu’il peut nous enseigner beaucoup de choses. »
Au début du camp d’entraînement jeudi, Kane s’est exercé avec Nazar au centre et Kantserov à l’aile gauche. Ce dernier devrait faire ses débuts dans la LNH cette saison. Cette unité pourrait amorcer la campagne, mais va vraisemblablement être modifiée au retour de Bedard. Le premier choix au total du repêchage 2023 a été opéré à l’épaule gauche pour soigner une blessure subie à l’entraînement en juillet. Il devrait revenir au jeu en novembre.
Peu importe qui jouera avec Kane, ils apprendront du vétéran, et leur production va vraisemblablement en bénéficier, car Kane sait comment remettre la rondelle à ses coéquipiers. Kane est en terrain connu, même si les visages autour de lui sont différents.
Il est prêt à se mettre en marche. Les Blackhawks vont amorcer leur saison face aux Golden Knights de Vegas le 29 septembre.
« Je sens que je peux vraiment les aider, a dit Kane. Je vois leurs habiletés à l’entraînement et je pense qu’ils peuvent atteindre un autre niveau s’ils parviennent à apprendre différentes situations. La façon d’attaquer offensivement, d’isoler les joueurs, des choses comme ça.
« Je suis dans le même bateau. J’essaie d’apprendre la manière dont ils jouent, la philosophie de l’équipe, le jeu de puissance et tout le reste. Ce sera un court camp d’entraînement. Nous devrons accomplir beaucoup en peu de temps, mais je suis vraiment emballé par notre groupe. »
