Zibanejad et les Rangers s’éclatent à la Classique hivernale

MIAMI – Une page d’histoire s’est écrite à la Classique hivernale de la LNH Discover 2026, mais ce n’est pas parce qu’il s’agissait du premier match en plein air de la LNH disputé dans l’État de la Floride.

Mika Zibanejad a réussi le premier tour du chapeau dans une Classique hivernale et il a amassé cinq points pour établir un nouveau record dans un match extérieur, conduisant les Rangers de New York à un gain de 5-1 face aux Panthers de la Floride devant une salle comble de 36 153 spectateurs au loanDepot park vendredi.

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Zibanejad, qui a été sélectionné par la Suède pour les Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 plus tôt vendredi, a battu la marque de quatre points établie par l’attaquant des Blues de St. Louis Jordan Kyrou lors de la Classique hivernale 2022.

« C’est difficile de réaliser tout ce qui s’est produit aujourd’hui, a dit Zibanejad. Les 12 à 16 dernières heures ont été géniales. »

Il n’a pas été le seul à écrire son nom dans le livre d’histoire des matchs extérieurs.

L’ailier des Rangers Artemi Panarin a inscrit deux buts et une passe, ce qui lui confère maintenant sept points (trois buts, quatre aides) dans des matchs en plein air de la LNH. Il est à égalité avec trois autres joueurs pour le plus haut total dans l’histoire de la Ligue.

Alexis Lafrenière a amassé trois mentions d’aide et Igor Shesterkin a réalisé 36 arrêts pour les Rangers (20-18-5), qui ont maintenant un dossier de 6-0-0 dans les matchs en plein air, incluant une fiche de 3-0-0 à la Classique hivernale.

Mais la vedette de la soirée a sans contredit été Zibanejad, qui a réussi la quatrième soirée de cinq points de sa carrière dans la LNH.

« C’est difficile de mettre des mots sur ce que ça signifie pour notre groupe », a affirmé l’entraîneur Mike Sullivan. « Il est le genre de joueur qui peut pousser notre équipe à gagner. »

Sam Reinhart a marqué et Sergei Bobrovsky a stoppé 15 lancers pour les Panthers (21-16-3), qui ont disputé leur premier match extérieur devant une foule bruyante.

La température lors du match était de 17,2 °C, soit la Classique hivernale la plus chaude de l’histoire et le deuxième match en plein air le plus chaud de l’histoire de la LNH, après la Série des stades au Coors Field de Denver (18,3 °C) le 27 février 2016.

« Évidemment, nous aurions souhaité un meilleur résultat, a mentionné Reinhart. Les derniers jours ont été extraordinaires, mais nous aurions aimé jouer un meilleur match. Dès le début, j’ai trouvé que nous avons connu de bons moments, mais ils sont allés devant le filet pour nous rendre la vie difficile, et nous leur avons facilité le travail devant leur but. C’est ce qui a fait la différence ce soir. »

Les doubles champions en titre de la Coupe Stanley ont joué pratiquement tout le match sans le défenseur Seth Jones, qui a quitté à 7:54 de la première période en raison d’une blessure au haut du corps après avoir été atteint par un tir de Lafrenière.

L’entraîneur Paul Maurice a indiqué que Jones sera évalué samedi, mais que la blessure « ne semble pas terrible pour le moment. »

Zibanejad a donné les devants 1-0 aux Rangers à 15:09 de la première période avec son huitième but en avantage numérique de la saison. Lafrenière a transporté la rondelle sur le flanc gauche et l’a remise au haut du demi-cercle, où Zibanejad l’a redirigée dans le filet.

Il s’agissait de son 116e but sur le jeu de puissance avec New York, ce qui l’a placé à égalité avec Chris Kreider et Camille Henry au premier rang de l’histoire des Rangers à ce chapitre.

Les Rangers ont marqué deux fois en trois occasions sur le jeu de puissance vendredi et écoulé cinq des six pénalités dont ils ont écopé.

Le trio de Zibanejad, Panarin et Lafrenière a frappé de nouveau, 1:04 plus tard, pour porter l’avance à 2-0. Cette fois, Panarin a marqué avec un long tir des poignets qui a semblé ricocher sur l’ailier des Panthers Brad Marchand avant de traverser l’écran effectué par Zibanejad à 16:13.

Les Rangers ont triplé leur avance après 58 secondes de jeu en deuxième période grâce au deuxième filet de Zibanejad. Le joueur de centre a décoché sur réception d’une passe de Lafrenière au cercle gauche pour battre Bobrovsky.

« Il a été incroyable », a dit le défenseur de New York Vladislav Gavrikov au sujet de Zibanejad. « Cinq points, tu ne peux pas faire mieux que ça. Il a été génial. Qu’est-ce que je peux dire de plus? Le gars est un héros. »

Reinhart a répliqué sur le jeu de puissance à 2:20 du dernier tiers, marquant à l’aide d’un tir sur réception décoché de l’enclave pour réduire l’écart à 3-1.

Les Panthers ont eu la chance de réduire l’écart à un but quand l’attaquant des Rangers Matthew Robertson a été puni pour avoir retardé le match à 8:09, mais New York a écoulé la pénalité et repris une avance de trois buts quand Panarin a marqué en avantage numérique à 12:25 pour faire 4-1.

« Ç’a été un moment important du match, a souligné Sullivan. Parce que ç’aurait pu basculer de l'autre côté. S’ils marquent un autre but, soudainement, on a un match de hockey. »

Alors que Bobrovsky était au banc au profit d’un sixième patineur, Zibanejad a marqué dans un filet désert en infériorité numérique pour compléter la marque à 18:32. Il est devenu le troisième joueur avec un tour du chapeau dans un match en plein air, après David Pastrnak (LNH dehors à Lake Tahoe 2021) et Tyler Toffoli (Série des stades 2020).

« Nos meilleurs joueurs ont été nos meilleurs joueurs », a ajouté Sullivan.

Surtout Zibanejad, qui avait inscrit un but à ses deux premiers matchs en plein air avec les Rangers.

« Ces événements sont bien plus plaisants et mémorables quand tu gagnes », a conclu Zibanejad.