MIAMI – Alexis Lafrenière n’oserait jamais comparer la patinoire du coin dans son enfance au décor de la Classique hivernale au loanDepot park, le domicile des Marlins de la Floride, mais il avait quand même l’impression de réaliser un retour dans le temps.
Assis devant son casier dans le vestiaire de l’équipe adverse après le match, Lafrenière avait le sourire d’un homme heureux après cette victoire de 5-1 des Rangers de New York contre les Panthers de la Floride.
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« Ça ressemble plus ou moins à une patinoire à St-Eu (Saint-Eustache), mais le sentiment demeure quand même proche », a-t-il dit à LNH.com en riant. « Quand j’étais jeune, je patinais sur la patinoire de l’école Cœur-du-Boisé. C’était un peu plus petit que le stade des Marlins, mais ça restait bien charmant! J’ai toujours aimé jouer à l’extérieur. »
Lafrenière s’est retrouvé au cœur de l’action dans le camp des Rangers, qui ont joué le rôle des vilains devant les 36 153 partisans pour ce premier match à l’extérieur en sol floridien.
Si Mika Zibanejad a décroché le rôle principal avec trois buts et deux passes pour cinq points, Lafrenière a également étourdi la défensive des Panthers avec trois passes.
Au 44e match de l’histoire de la LNH à l’extérieur, Zibanejad a battu un record pour le plus grand nombre de points en un match. Jordan Kyrou, des Blues de St. Louis, détenait l’ancienne marque avec quatre points. Kyrou avait marqué deux buts et ajouté deux passes lors de la Classique hivernale du 1er janvier 2022 au Target Field de Minneapolis, où les Blues avaient triomphé du Wild du Minnesota 6-4 dans un contexte plus hivernal avec une température de -21 degrés Celsius.
À l’image de son coéquipier, Lafrenière a également écrit son nom dans le livre des records des matchs en plein air.
« Ils m’ont dit après le match que je venais d’égaler un record, a mentionné l’ailier de 24 ans. Je ne le savais pas après ma troisième passe. Je trouve ça cool. C’est le fun de savoir que j’ai mon nom pour un petit record. »
Lafrenière, qui a le bonheur de jouer sous le spectaculaire plafond du Madison Square Garden, doit maintenant avoir un faible pour les soirées où il peut voir les étoiles. Il compte maintenant cinq passes en deux rencontres.
À Miami, c’était possible de voir le ciel. Les organisateurs ont ouvert le toit tout juste avant de déposer la rondelle au centre de la glace, où la température indiquait 17,3 degrés Celsius, une soirée froide pour le sud de la Floride.
À sa première expérience au MetLife Stadium (18 février 2024), Lafrenière avait obtenu deux passes dans un gain de 6-5 des Rangers contre les Islanders de New York en prolongation.
Auteur d’une superbe passe sur le premier but de la soirée, celui de Zibanejad, Lafrenière a également réalisé une belle pièce de jeu sur le troisième filet des visiteurs en attirant le défenseur Gustav Forsling pour ensuite repérer une fois de plus Zibanejad.
