Les Canadiens de Montréal sont maintenant à une victoire d’atteindre la finale de l’Association de l’Est. Les hommes de Martin St-Louis ont vaincu les Sabres de Buffalo 6-3 au KeyBank Center, jeudi, pour se doter d’une avance de 3-2 dans la série de deuxième tour.
Ils auront l’occasion d’éliminer les Sabres samedi devant leurs partisans au Centre Bell.
Nick Suzuki (un but, deux aides) et Juraj Slafkovsky (trois passes) ont dirigé l’attaque des Canadiens avec trois points chacun. Cole Caufield, Alexandre Texier, Josh Anderson, Jave Evans et Ivan Demidov ont également touché la cible, alors que Lane Hutson et Phillip Danault ont inscrit deux mentions d’aide.
Devant le filet, Jakub Dobes a stoppé 33 des 36 tirs dirigés vers lui.
Jason Zucker, Josh Doan et Konsta Helenius ont marqué pour Buffalo. Ukko-Pekka Luukkonen a accordé cinq buts sur 23 lancers en deux périodes de jeu. Alex Lyon, venu en relève pour la troisième période, a réalisé deux arrêts.
Il ne fallait pas arriver en retard à Buffalo, car une avalanche de cinq buts a déferlé dans les 11 premières minutes de jeu.
Zucker a lancé le bal en faisant dévier un tir de Jack Quinn après 120 secondes de jeu.
Caufield a répliqué à 6:31 en redirigeant la passe de Suzuki après un coûteux revirement de Conor Timmins derrière son filet. Il s’agissait d’un troisième match de suite avec un but pour Caufield, et d’un premier pour lui à forces égales depuis le début des séries.
Doan a cependant profité d’un dégagement raté de ce même Caufield à peine un peu plus d’une minute plus tard pour redonner les devants aux Sabres. Sauf que Texier n’a mis que neuf secondes pour de nouveau créer l’égalité, redirigeant un peu sans le savoir le tir de la pointe d’Alexandre Carrier avec son patin.
Mais Helenius est revenu à la charge pour Buffalo en inscrivant son premier but en carrière en séries, sur un tir à ras la glace que Dobes aurait sans doute voulu revoir.
Les Sabres étaient partout en début de deuxième période et semblaient en plein contrôle. Mais le vent a tourné lorsqu’Anderson a complété la superbe mise en scène de Hutson à 8:01 à la suite d’un dégagement refusé.
Les Canadiens ont graduellement repris le momentum, et Evans, avec son premier, puis Suzuki, en avantage numérique, ont tour à tour marqué en l’espace de 1:18 vers la fin de la période.
Montréal a profité d’un autre jeu de puissance tôt en troisième, et Demidov a battu Lyon de l’enclave pour porter la marque à 6-3. C’était le premier but du jeune Russe en 17 matchs éliminatoires en carrière.
Dobes a fait le reste du travail en bloquant les 20 tirs des Sabres au dernier tiers.
