Repêchage 2022 : Les meilleurs espoirs de la WHL

Le Repêchage Upper Deck 2022 de la LNH se tiendra les 7 et 8 juillet au Centre Bell de Montréal. La première ronde aura lieu le 7 juillet (19 h HE; TVAS, SN, ESPN, ESPN+), tandis que les rondes 2 à 7 se tiendront le 8 juillet (11 h HE; TVAS, SN, ESPN+, NHLN). À l'approche de la séance, LNH.com met la table avec des portraits des meilleurs espoirs et d'autres articles. Aujourd'hui, un aperçu des meilleurs espoirs de la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL).

On prévoit que Matthew Savoie, du Ice de Winnipeg, sera le premier joueur sélectionné au repêchage 2022 à être issu de la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), qui compte un espoir de premier plan à chacune des positions cette année.
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Savoie (5 pieds 9 pouces, 170 livres), un joueur de centre droitier, est quatrième sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH. Il est le joueur le mieux classé de la WHL. Son coéquipier de Winnipeg, le centre Conor Geekie (6-3, 190), est cinquième.
Le défenseur des Thunderbirds de Seattle Kevin Korchinski (6-2, 185) est au septième rang et il est le deuxième défenseur nord-américain le mieux classé, derrière Pavel Mintyukov, du Spirit de Saginaw dans la Ligue de hockey de l'Ontario (sixième).
Tyler Brennan (6-4, 185), des Cougars de Prince George, figure au premier rang sur la liste finale des gardiens nord-américains.
Savoie a été le meneur de Winnipeg et il a pris le septième rang de la WHL avec 90 points (35 buts, 55 passes) en 65 matchs. Geekie a inscrit 70 points (24 buts, 46 aides) en 63 rencontres.
Korchinski a amassé 65 points (quatre buts, 61 mentions d'aide) en 67 parties. Il est le premier défenseur de la WHL en 32 ans (Darryl Sydor, 66, 1989-90) à obtenir 60 passes ou plus à sa première année d'admissibilité au repêchage de la LNH.
Brennan a maintenu une moyenne de buts alloués de 3,58 et un pourcentage d'arrêts de ,899 en 39 matchs de saison régulière avec Prince George, et une moyenne de 1,86 ainsi qu'un taux d'efficacité de ,954 en quatre rencontres des séries éliminatoires de la WHL.
La WHL compte 53 joueurs qui figurent sur les listes finales du Bureau central de dépistage. Vingt des vingt-deux équipes de la Ligue ont au moins un joueur sur les listes, et Swift Current arrive au premier rang à ce chapitre, avec sept joueurs. Il y a également 12 joueurs qui ont évolué dans une ligue junior A de l'Ouest canadien qui font partie des classements finaux.
Pour un portrait plus précis, voici une entrevue avec John Williams, du Bureau central de dépistage de la LNH :
Quels atouts de Savoie te font croire qu'il sera un solide joueur chez les professionnels dans le futur?
« Il est capable de changer le cours d'un match. Il y a peu de joueurs comme ça dans la cuvée de cette année. Il est un patineur dynamique. […] Je pense que son coup de patin est déjà digne de la LNH, ce qui lui confère un avantage sur beaucoup de joueurs de son âge (18). Il lit très bien le jeu. Son sens du jeu appartient à l'élite et il peut créer des jeux à haute vitesse. La LNH d'aujourd'hui est rapide. Tu dois jouer et penser rapidement, et il a ce talent. Il est le genre de jeune qui veut faire la différence, qui veut marquer des buts et avoir un impact chaque fois qu'il saute sur la glace. »
Durant le temps que tu as suivi Geekie, est-ce que son coup de patin s'est amélioré? Ou est-il suffisamment bon maintenant pour que les équipes le considèrent comme un joueur à sélectionner à l'intérieur du top-10?
« Son coup de patin est très bien en ce moment. Quand tu le compares à quelqu'un comme Savoie, dont le coup de patin est une véritable force, on dirait que certains soirs, il est pire que d'autres joueurs. Il est jeune en ce qui a trait à son développement physique (il a eu 18 ans le 5 mai). Il est un joueur imposant, donc il y a des soirs où les jambes sont un peu plus pesantes. Mais j'ai travaillé dans le hockey junior avec les Greyhounds de Sault Ste. Marie, et nous avions repêché Joe Thornton (en 1995). Il a un coup de patin similaire à Joe au même âge. Un joueur gros, élancé, qui a un peu les pieds pesants. Pour lui, tout est une question de temps, alors qu'il ajoutera du poids et de la force dans son jeu. Au final, vous allez réaliser qu'à 21 ou 22 ans, ce gars-là sera un joueur de premier plan. »
Rieger Lorenz, un ailier gauche qui évolue avec les Oilers d'Okotoks dans la Ligue de hockey junior de l'Alberta (AJHL), frappe solidement et il aime tirer. Peut-il être sélectionné en première ronde?
« Je pense que oui. Il coche beaucoup de cases. Il a le gabarit (6-2, 194), il est un bon patineur et il joue dans toutes les situations. Il veut faire la différence. Il a joué un rôle un peu différent avec le Canada au Championnat du monde des moins de 18 ans de la FIHG, mais je pense qu'on voit un jeune qui s'est amélioré chaque jour. Il était un peu comme un chevreuil au beau milieu de l'autoroute en amorçant le camp estival du Mondial des moins de 18 ans, car le rythme était un peu trop rapide pour lui. Mais il s'est adapté rapidement. Il a réalisé qu'il avait beaucoup de temps et d'espace, et je pense qu'un joueur avec ce gabarit qui peut marquer, créer des jeux et apporter de la robustesse est quelque chose qui sera très attirant pour beaucoup d'équipes. »
Le défenseur des Warriors de Moose Jaw Denton Mateychuk (5-10, 194) semble être l'un des défenseurs les plus complets du repêchage de cette année. Son coup de patin ressort et il est très intelligent sur le plan défensif. Que remarques-tu le plus en regardant Mateychuk?
« Ce joueur-là veut avoir un impact chaque fois qu'il saute sur la glace. Il n'est pas le plus gros joueur du monde, mais il dirige l'attaque. Lorsqu'il est sur la glace, il va mener la contre-attaque, il va créer des jeux. Il est un joueur bâti solidement, qui, lorsque l'occasion se présente, peut distribuer une solide mise en échec. Il fait des jeux importants. Cette mentalité de vouloir faire la différence est quelque chose que tu veux vraiment voir chez un joueur. »
Est-ce que l'immense potentiel d'Owen Pickering (6-4, 180), des Broncos de Swift Current, va faire en sorte qu'une équipe va tenter sa chance avec lui en raison des énormes dividendes que cela pourrait rapporter dans deux ou trois ans?
« Je ne pense pas que tu "tentes ta chance" avec lui. En ce moment, il a suffisamment d'atouts pour qu'on pense qu'il va contribuer dans la LNH éventuellement. Il a fait beaucoup de progrès en assez peu de temps. Il s'est beaucoup développé au cours des dernières années. Il a de l'assurance en possession de la rondelle lorsqu'il est sous pression, et Swift Current est une équipe très jeune. Ils ont eu des soirées difficiles, et Owen a bien composé avec ça, devenant le défenseur numéro un de l'équipe. Il a joué des minutes importantes et bien géré ces minutes. »

L'attaquant de Moose Jaw Jagger Firkus (5-10, 151) a fait écarquiller les yeux cette saison. Quels sont les aspects de son jeu que tu aimes?
« Il n'est pas vraiment ressorti à mes yeux l'année dernière. Et pour l'avoir vu assez souvent cette saison, je peux dire qu'il appartient à l'élite de la Ligue de hockey de l'Ouest en ce moment. Il est intelligent, il est l'un de ces joueurs qui sont capables de se faire oublier sur la glace. Et tout d'un coup, la rondelle est sur la lame de son bâton, puis dans le filet. Il protège plutôt bien la rondelle au bas des cercles, et sa dégaine est exceptionnelle. Il n'est pas le plus gros joueur au monde, et ce sera peut-être un facteur déterminant pour certaines équipes. Mais en ce qui a trait aux habiletés, il est proche du sommet de cette cuvée. »
Photos: Zachary Peters, Winnipeg (WHL); Nick Pettigrew, Moose Jaw (WHL)