NEW YORK – Mike Sullivan a probablement atteint l’étape qu’il a besoin de toutes les superstitions possibles pour gagner à l’intérieur de son propre édifice, le Madison Square Garden.
À son arrivée dans la salle de conférence, après un gain de 3-2 des Rangers contre les Blues de St. Louis, Sullivan a constaté un changement de place chez les journalistes attitrés à la couverture de l’équipe.
« Vous garderez maintenant les mêmes sièges pour les prochains matchs à la maison, a-t-il lancé à la blague. Nous voulons remporter d’autres rencontres ici. »
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Avant la visite des Blues, les Rangers n’avaient signé qu’une seule petite victoire en neuf matchs (1-7-1) devant leurs propres partisans. Ils ont maintenant deux victoires à New York en 10 matchs.
Auteur du deuxième but des siens au tout début de la troisième période, Alexis Lafrenière avait également la mine d’un jeune homme soulagé après cette rencontre. Lafrenière a redirigé à la hauteur limite une frappe du défenseur Vladislav Gavrikov pour déjouer le gardien Joel Hofer. Il a stoppé une vilaine séquence de cinq matchs sans obtenir de point.
« Nous revenons d’un voyage où nous avons subi trois revers et nous n’avions pas gagné à nos quatre derniers matchs, alors nous avions besoin de rebondir, a affirmé Lafrenière en français avec l’auteur de ces lignes. Nous nous sommes parlé en matinée et nous savions que nous avions besoin d’y aller d’un meilleur effort. Nous avons joué un match complet et nous avons fermé le jeu défensivement. »
Lafrenière, qui a terminé la soirée avec six mises en échec, a hérité du titre de la première étoile.
« Ça fait du bien de marquer un but, a-t-il répliqué. Je veux toujours produire offensivement, mais j’avais aussi besoin de jouer un match complet. J’ai écrit mon nom sur la feuille de pointage, mais je me suis aussi impliqué physiquement. C’était cool. »
