Analyse : St-Louis gagne la partie d’échecs

TAMPA – Martin St-Louis a jonglé avec huit balles sans en échapper une seule. Cet exercice de cirque a conduit les Canadiens de Montréal vers un gain crucial de 3-2 contre le Lightning de Tampa Bay, mercredi, au Benchmark International Arena. 

Pour ce cinquième match de la série, l'entraîneur du Tricolore a répliqué à Jon Cooper en jonglant avec ses trios de la première jusqu’à la dernière seconde. Même pendant la période d’échauffement, le CH avait caché son jeu en montrant des trios différents de ceux utilisés pendant la rencontre. 

À la mise en jeu initiale, St-Louis a donné le ton en plaçant Jake Evans au centre de Juraj Slafkovsky et d’Ivan Demidov. Pour une première fois dans cette série, il a donc osé retirer Slafkovsky de son premier trio afin d’offrir un plus grand équilibre à l’attaque. Josh Anderson, un marteau en échec avant, s’est donc retrouvé à l’aile d’un nouveau premier trio avec Nick Suzuki et Cole Caufield. 

Mais parmi tous les changements, l’un des plus payants a été la décision de réintégrer Brendan Gallagher au sein de la formation au détriment d’Oliver Kapanen. À sa première présence, Gallagher a marqué le premier but du match en faisant ce qu’il fait toujours, foncer en direction du filet adverse. 

« Je ne sais pas si je dirais que c’est le fun, mais ça fait partie du travail d'entraîneur », a dit St-Louis quand on lui a parlé de sa stratégie pendant ce match. « C’est aussi un match qui nous donne de l’expérience. Nous avons bien géré notre banc et nous avons fait des ajustements pour contrôler différentes confrontations. C’était du positif comme expérience, mais je ne peux pas dire que j’ai eu bien du fun! »

« J’ai adoré ce match même si je changeais souvent d’ailiers, a renchéri le centre Phillip Danault. Je n’avais pas le choix de garder le rythme. Oui, je me déplaçais d’un trio à l’autre, mais en séries, il y a juste une façon de jouer, peu importe tes coéquipiers. Tu ne dois pas jouer avec de la dentelle. C’était un style nord-sud et on gardait ça simple. »

Danault a eu un gros mot à dire dans cette victoire. S’il a joué au centre d’Alex Newhook et de Gallagher au sein d’un quatrième trio remodelé, il a également obtenu des présences entre Slafkovsky et Demidov. C’est toutefois en fin de match que Danault a valu son pesant d’or, en restant sur la glace pour un peu plus que les trois dernières minutes.

« Cette présence devenait intense, mais il y a eu de gros tirs bloqués et de très gros arrêts de Doby (Jakub Dobes), a rappelé Danault. C’était vraiment une grosse victoire d’équipe. À notre dernier match, le Lightning avait réalisé une remontée, et on ne voulait pas revivre ça.»

« Le temps d’arrêt était aussi important (pour reposer Danault) », a expliqué St-Louis sur l’utilisation de son vétéran. « Il y avait plusieurs mises en jeu à gauche. Il a joué un excellent match, il était vraiment fatigant. »

Dans la catégorie des gros matchs, il y a aussi celui de Dobes. Le Tchèque a bloqué 38 tirs, dont dix lorsque le Lightning a retiré Andrei Vasilevskiy avec 2:33 à jouer en troisième période. 

En plus des dix arrêts de Dobes, le CH a survécu en fin de rencontre grâce à cinq tirs bloqués devant lui : deux fois par Alexandre Carrier, deux fois par Mike Matheson et une fois par Slafkovsky. 

Encore le trio de Dach

Le Tricolore avait modifié trois de ses quatre trios. Le seul qui est resté intact, celui de Kirby Dach avec Zachary Bolduc et Alexandre Texier, a transporté l’attaque avec deux buts. 

Dach a marqué un très gros but en deuxième période, en répliquant onze secondes après que le Lightning eut créé l’égalité 1-1 grâce à un but de Dominic James.

En troisième période, Texier a réussi le but décisif en surprenant Vasilevskiy d’un tir des poignets sur une distance de 34 pieds. Le gardien russe a mal contrôlé le tir avec sa mitaine. 

Questionné à savoir s’il avait étudié les tendances de Vasilevskiy, Texier a fait rire les journalistes avec sa réponse. 

« Je ne regarde pas vraiment les gardiens, je ne suis pas un marqueur de 50 buts, a-t-il répliqué. Quand j’ai une chance, je veux juste décocher un tir vers le filet. Parfois, tu joues de chance. »

Avant ce but gagnant, le Lightning a bousillé une chance de marquer. Kucherov a manqué son tir en tentant de récupérer un retour de tir de Darren Raddysh qui avait frappé le poteau. 

Avec une avance de 3-2 dans cette série, le CH aura maintenant l’occasion d’éliminer le Lightning devant ses partisans, vendredi, au Centre Bell.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 3:31

Danault a passé les dernières 3:31 sur la patinoire alors que les Canadiens tentaient de conserver leur avance en fin de rencontre. L’attaquant québécois a réussi sa mission avec succès.

Un avantage numérique qui coupe les jambes

Le Tricolore a connu l’un de ses meilleurs débuts de match de la série, réussissant à marquer et à appliquer de la pression en zone adverse. Tout était sous contrôle jusqu’à ce que Ryan McDonagh soit chassé pour quatre minutes à la suite d’un bâton élevé à l’endroit de Suzuki.

Occasion en or pour les visiteurs, croyez-vous? Eh bien non. La formation montréalaise a perdu tout son rythme pendant un jeu de puissance complètement inefficace. Les hommes de St-Louis n’ont obtenu qu’un tir au but en quatre minutes, permettant au Lightning de retomber sur ses pattes. 

Oliver Bjorkstrand a touché la barre transversale quelques instants après la fin de la punition, et le CH a été chassé ensuite. Il s’en est sorti sans dommage – à part celui d’avoir bousillé son excellent début de match. 

Demidov se cherche

Demidov n’est pas l’ombre de lui-même dans cette série face au Lightning. De retour au sein du même trio que Slafkovsky (avec Evans ou Danault au centre), Demidov a encore une fois frappé un mur sur le plan offensif. 

Au neutre à cinq contre cinq, le Russe a également connu des difficultés en supériorité numérique. À l’image des quatre autres matchs, il n’arrive pas à atteindre le filet avec ses tirs sur réception. 

Demidov a terminé le match avec un dossier de -1, se retrouvant sur la glace pour le premier but du Lightning, celui de James. En cinq matchs en séries, Demidov a récolté une seule passe.

Une erreur coûteuse

Les hommes de St-Louis semblaient avoir le Lightning dans les câbles avec les devants 2-1 en fin de deuxième période. Ils tournoyaient en territoire adverse depuis plusieurs secondes, et on sentait que le troisième but s’en venait. Or, Matheson a commis deux erreurs consécutives, la dernière très coûteuse.

Il a d’abord échappé une passe à la ligne bleue, permettant à une partie des joueurs des locaux d’aller changer. Puis, sur l’entrée de zone subséquente, il a choisi de s’avancer jusqu’au cercle avant de décocher un tir complètement hors cible. Guentzel en a profité pour amorcer un 2-contre-1 sur la relance.

À l’autre bout, il a battu Dobes entre les jambières pour créer l’égalité en fin de deuxième période – comme il l’avait fait dans le quatrième match. Heureusement, Texier a tout fait oublier en début de troisième.

Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com