(2C) Stars vs (3C) Wild
Match no 6, premier tour dans l’Association de l’Ouest
19 h 30 HE; HBO MAX, Utah16, SCRIPPS, truTV, TNT, SN360, SN, TVAS
Le Wild mène la série 3-2
ST. PAUL, Minnesota – C’est un grand jour pour le Wild du Minnesota. L’équipe pourrait remporter, jeudi, une première série en 11 ans.
La dernière présence du Wild au deuxième tour date de 2015, alors qu’ils avaient éliminé les Blackhawks de Chicago en six matchs d’entrée de jeu.
En 2021, les représentants du Minnesota n’étaient qu’à une victoire d’y retourner, mais ils ont perdu 6-2 le septième et ultime match de leur série de premier tour contre les Golden Knights de Vegas.
Cinq ans plus tard, en avance 3-2 dans leur série face aux Stars, ils tenteront de rappliquer. Et après une victoire sans appel dans le match 1, un gain en prolongation dans le match 4 et un autre sur la route dans le match 5, tous les espoirs sont permis dans leur camp.
« Ce n’est d’aucune aide de se concentrer sur l’enjeu de ce match », a commenté l’entraîneur-chef du Wild, John Hynes. « Il faut plutôt se concentrer sur notre plan de match et notre manière de jouer, puis faire tout en notre possible pour remporter cette partie. Du moment que nos pensées divergent vers des choses hors de notre contrôle, on gaspille de l’énergie. »
Le gagnant de la série Wild-Stars affrontera au deuxième tour l’Avalanche du Colorado, tombeuse des Kings de Los Angeles d’entrée.
Les Stars feront face à l’élimination jeudi pour une neuvième fois depuis 2023. Ils présentent une fiche de 5-3 en pareilles circonstances et de 3-0 en matchs 7.
Les deux dernières fois qu’ils faisaient face à l’élimination en match 6, ils se sont inclinés. D’abord contre les Golden Knights en finale de l’Ouest en 2023, puis contre les Oilers d’Edmonton en finale de l’Ouest en 2024.
« C’est un luxe de miser sur autant d’hommes qui ont vécu si souvent ce genre de situation, de notre capitaine à des joueurs de soutien », a souligné l’entraîneur-chef des Stars, Glen Gulutzan. « On va s’appuyer là-dessus. Dès le début de notre séance vidéo en matinée, on était tous dans un bon état d’esprit. Notre groupe est en confiance sans être arrogant. »
L’histoire donne avantage au Wild : les équipes qui reviennent à domicile avec une avance de 3-2 dans une série ont remporté le match 6 à 78,3 % des occasions dans l’histoire de la LNH.
Voici trois éléments à surveiller en vue du match no 6:
1. À la maison
La scène sera complètement nouvelle pour les joueurs du Wild : une occasion d’éliminer un rival des séries, et ce, devant 19 200 partisans au Minnesota.
Après la victoire de 3-2 des siens mardi, le jeune défenseur Brock Faber y pensait déjà.
« Il faudra garder le contrôle de nos émotions, a-t-il dit. Lorsque ça devient bruyant, on doit rester affairés à la tâche tout en s’imprégnant de l’ambiance. Ce sera une soirée plaisante. »
Faber et son partenaire en défense, Quinn Hughes, ont joué dans un environnement similaire l’an dernier avec l’équipe américaine à la Confrontation des 4 nations. Les États-Unis avaient vaincu le Canada en grande finale au TD Garden de Boston.
Il y avait toutefois plusieurs partisans canadiens dans l’amphithéâtre ce soir-là. Probablement beaucoup plus qu’il y aura de partisans de Stars dans les estrades du Xfinity Mobile Arena jeudi. Il n’en demeure pas moins que Faber et Hughes comprennent probablement toute l’importance de tirer avantage de cet environnement favorable, mais d’aussi garder son calme.
« À quelques reprises en début de série, les émotions ont pris le dessus, a observé Hynes. Mais dans les derniers matchs, on s’est assuré de ne pas laisser l’ambiance dans l’amphithéâtre – qu’elle nous soit favorable ou non – changer notre façon de jouer. »
2. À forces égales
Si vous cherchez à comprendre pourquoi le Wild a les devants dans cette série, jetez un coup d’œil au total des buts à 5-contre-5.
Après cinq rencontres, les hommes de Hynes surclassent les Stars 11-3 à ce chapitre, et ce, même si les deux équipes sont à égalité 116-116 au chapitre des tirs, et même si les Stars ont les devants 265-231 au chapitre des tentatives de tir.
« Ils défendent avec intensité, a analysé l’attaquant vedette des Stars Mikko Rantanen. Ils protègent l’enclave de brillante manière. On a probablement plus joué en périphérie qu’à l’habitude dans les derniers matchs, car ils ont cinq joueurs près de l’enclave. Il faudra trouver un moyen de se faufiler dans cette zone et glaner des buts un peu moins élégants, une déviation sur une jambe ou quelque chose du genre. »
Les Stars n’ont pas marqué à 5-contre-5 depuis le match 3. Une disette de près de 218 minutes (217:53).
« Il suffit d’un degré de plus d’exécution, quelques pouces… effectuer une passe qui nous permet de tirer plus rapidement ensuite, atteindre le filet au lieu de rater la cible. Ça fait la différence dans un match. Un bond peut changer l’allure d’une rencontre. »
3. De l’aide inattendue
Il pourrait bien y avoir un héros obscur dans le match 6, comme ce fut le cas lors des matchs 4 et 5.
Marcus Foligno a d’abord forcé la tenue d’une prolongation avec un but inscrit tardivement en troisième période samedi. Matt Boldy tranchait le débat quelques instants plus tard,
Et mardi, c’était au tour de Michael McCarron de répondre présent en inscrivant l’éventuel but gagnant avec une superbe manœuvre après 7:47 au dernier vingt.
Les Stars n’ont pas reçu le même genre d’appui de la part de leurs derniers trios jusqu’à présent. Leurs seuls buteurs sont les membres de leur première unité d’avantage numérique : Jason Robertson (5 buts), Wyatt Johnston (3), Miro Heiskanen (2), Matt Duchene (2) et Rantanen (1).
« Il te faut toujours des joueurs qui se lèvent, qu’ils soient sur tes deux derniers trios ou tes deux premiers trios. On espère être à la hauteur du moment. On a besoin de l’être. »
Formation prévue des Stars
Jason Robertson -- Wyatt Johnston -- Mavrik Bourque
Sam Steel -- Matt Duchene -- Mikko Rantanen
Michael Bunting -- Justin Hryckowian -- Jamie Benn
Oskar Back -- Radek Faksa -- Colin Blackwell
Thomas Harley -- Miro Heiskanen
Esa Lindell -- Ilya Lyubushkin
Lian Bichsel -- Alexander Petrovic
Jake Oettinger
Casey DeSmith
Retranchés: Kyle Capobianco, Adam Erne, Tyler Myers
Blessés: Nathan Bastian (main), Roope Hintz (bas du corps), Nils Lundkvist (visage), Tyler Seguin (genou), Arttu Hyry (bas du corps)
Formation prévue du Wild
Kirill Kaprizov -- Ryan Hartman -- Mats Zuccarello
Marcus Johansson -- Joel Eriksson Ek -- Matt Boldy
Vladimir Tarasenko -- Michael McCarron -- Yakov Trenin
Marcus Foligno -- Nico Sturm -- Nick Foligno
Quinn Hughes -- Brock Faber
Jake Middleton -- Jared Spurgeon
Zach Bogosian -- Jeff Petry
Jesper Wallstedt
Filip Gustavsson
Retranchés: Robby Fabbri, Viking Gustafsson-Nyberg, Daemon Hunt, Matt Kiersted, Danila Yurov, Bobby Brink
Blessé: Jonas Brodin (bas du corps)
