Sur la glace, Dobes venait d’agir comme l’un des acteurs clés de cette troisième victoire en cinq matchs en bloquant 38 tirs. Le Lightning a cogné à la porte jusqu’à la toute dernière seconde dans cette rencontre, retirant Andreï Vasilevskiy avec 2 min 33 s à jouer en troisième période. Lors de ce six contre cinq, le Lightning a décoché un total de 10 tirs en direction du Tchèque. Il n’a jamais bronché.
« Je voulais juste réussir les arrêts, mais je pouvais voir la rondelle, a-t-il rappelé mercredi soir. Je me battais devant mon filet. Je n’ai pas trop de choses à dire.
« Je me sentais bien, autant physiquement que mentalement, a-t-il fini par enchaîner. Et je restais calme. Je savais que nous avions besoin de nous relever après le dernier match. Nous avions besoin de sortir notre meilleur hockey. Nous l’avons fait en jouant en équipe. »
Avant le départ de l’équipe pour Montréal jeudi matin, Kaiden Guhle a décrit l’impact de son gardien partant.
« Il est génial, mais ça ne surprend personne, a affirmé le défenseur. Il est une personne confiante et il aime se retrouver sur la grande scène. À son premier match l’an dernier, il avait signé un jeu blanc contre les champions de la Coupe Stanley (victoire de 4-0 contre les Panthers de la Floride le 28 décembre 2024). Il vit pour ce type de match. C’est pour ça qu’il est aussi bon. Il a réussi de bons arrêts pour nous lors du cinquième match. C’est ce que tu recherches d’un gardien en séries. Il est vraiment très bon depuis le début des séries. »
Avant le premier duel face au Lightning, l’expérience devant le filet représentait l’un des enjeux. D’un côté, il y avait une recrue. Et de l’autre côté, un double vainqueur de la Coupe Stanley et un gagnant du trophée Vézina en Vasilevskiy.
Après cinq matchs, le jeune n’a rien à envier au vieux. Dobes a un dossier de 3-2 avec une moyenne de 2,49 et un taux d’efficacité de ,903. Vasilevskiy, quant à lui, a une fiche de 2-3 avec une moyenne de 2,68 et un taux d’efficacité de ,880.
À l’intérieur du vestiaire de l’équipe adverse à Tampa, Dobes a sagement rappelé qu’il n’avait rien gagné encore contre Vasilevskiy et le Lightning.
« Ce n’est pas fini, c’est loin d’être fini, a répliqué le gardien de 24 ans. Ils ont une bonne équipe. Ils reviennent toujours en force après un revers ou quand ils ne mènent pas dans un match. C’est une série serrée. Le match de vendredi sera difficile. Nous devons oublier le cinquième match et nous concentrer sur le prochain. »
S’il a encore le statut d’un gardien recrue dans la LNH, Dobes avait déjà une petite expérience en séries, lui qui avait remplacé Samuel Montembeault à partir de la deuxième période du troisième match au premier tour contre les Capitals de Washington l’an dernier.
Cette minime expérience, mais aussi ses 29 victoires en 42 départs cette saison, lui permettaient d’ouvrir cette série contre le Lightning dans un bon état d’esprit.
« La confiance est toujours là, a-t-il souligné. Mais je suis plus à l’aise maintenant. Je joue plus de minutes, je connais plus les tendances des autres joueurs et des trucs du genre. Je peux plus prédire ce que feront certains joueurs. Il y a des attaquants incroyables dans cette ligue, des gars avec bien plus d’expérience que moi. »
Vendredi soir sur la glace du Centre Bell, Dobes aura maintenant l’occasion de conduire son équipe au deuxième tour.
« Ouf. C’est vendredi? J’ai hâte, a-t-il conclu. Il y a plusieurs gars qui étaient émotifs pour les hymnes nationaux à notre premier match au Centre Bell. Nous pouvons mieux jouer devant nos partisans. Nous serons prêts, nous ferons de notre mieux. Je sais que les partisans seront emballés. »
