PHILADELPHIE – Les Penguins de Pittsburgh ont été éliminés mercredi, au terme d’une défaite de 1-0 en prolongation dans le sixième match de leur série de premier tour contre les Flyers de Philadelphie.
La troupe de Dan Muse (41-25-16) avait surpris la majorité des observateurs en se qualifiant pour les séries pour une première fois depuis 2022 alors qu’une reconstruction était anticipée à Pittsburgh. Face aux Flyers, les Penguins ont perdu les trois premiers matchs, gagné les deux suivants, puis perdu le dernier. Ils tentaient de devenir la cinquième équipe de l’histoire à surmonter un déficit de 0-3 dans une série.
Ce qu’il faut savoir
Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Evgeni Malkin, A; Anthony Mantha, A; Kevin Hayes, A; Noel Acciari, A; Connor Dewar, A; Connor Clifton, D; Ryan Shea, D; Ilya Solovyov, D; Stuart Skinner, G
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Yegor Chinakhov, A; Arturs Silovs, G; Ville Koivunen, A
Nombre de choix au repêchage 2026 : 5
Voici cinq raisons qui expliquent l’élimination des Penguins :
1. Un lent départ
Les Penguins ont attendu aux matchs 4 et 5 pour montrer ce dont ils sont capables, mais le fossé qu’ils s’étaient creusé dans les trois premiers matchs était trop profond pour véritablement espérer une remontée. Pittsburgh a perdu les trois premiers chapitres de la série par un pointage total de 11-4. Meneur de l’équipe en saison régulière avec 74 points (29 buts, 45 passes) en seulement 68 matchs, Sidney Crosby était limité à un point après ces trois duels. Il a fait mieux par la suite, mais c’était trop peu, trop tard.
2. Peu de chances de qualité
Les Penguins ont pris le deuxième rang de la LNH en saison régulière avec 201 buts à 5-contre-5, mais ils n’en ont inscrit que cinq en six matchs contre des Flyers coriaces et structurés en défense. Philadelphie a d’ailleurs terminé la série avec 11 buts à 5-contre-5, près du double de ses rivaux. Les joueurs de Pittsburgh ont eu de la difficulté à traverser la zone neutre et à diriger des tirs vers le filet de Dan Vladar. Ils mènent la LNH au chapitre des tirs qui ont raté le filet (128) et des tirs bloqués depuis le début des séries (107).
3. À la recherche de profondeur
Douze joueurs des Penguins ont inscrit au moins 13 buts en saison régulière, dont quatre qui ont atteint le plateau des 20 buts. En séries, toutefois, seulement sept de ces joueurs ont réussi à trouver le fond du filet. Malkin, Kris Letang et Connor Dewar ont partagé la tête de leur équipe avec deux buts chacun. Meneur en saison avec 33 buts, Anthony Mantha n’a jamais su déjouer Vladar en séries. Idem pour Egor Chinakhov, auteur de 18 buts en 43 matchs après avoir été acquis des Blue Jackets de Columbus en décembre dernier. Pendant ce temps, 14 joueurs des Flyers ont trouvé le fond du filet dans cette série face aux Penguins, dont cinq défenseurs.
4. Baisse de régime de l’avantage numérique
Le jeu de puissance des Penguins était l’une de leurs forces en saison régulière (24,1 %; 7e rang LNH), mais il a connu une baisse de régime en séries (15,8 %). Cette fâcheuse tendance leur a particulièrement été coûteuse lors des deux premiers matchs, lorsqu’ils ont présenté une fiche de 0-en-7 en plus d’accorder un but en infériorité numérique à Garnet Hathaway en deuxième période du match 2.
