Raanta voit grand pour les Coyotes

GLENDALE, Ariz -Antii Raanta se présentera à son entraîneur Rick Tocchet en pleine confiance, jeudi, à l'ouverture du camp d'entraînement des Coyotes de l'Arizona.
Le gardien numéro un des Coyotes avoue avoir changé son approche durant la saison morte. Il n'a pas tenté de devenir plus gros et plus fort, mais il a plutôt fait toutes les petites choses nécessaires pour endurer les réalités physiques d'une saison de 82 matchs.

Raanta semblait des plus confiants samedi lors du festival annuel des partisans qui se tenait au Gila River Arena. On y retrouvait plus d'amateurs que lors des années précédentes, mais aussi plus de joueurs de talent acquis d'autres formations, tels que les attaquants Alex Galchenyuk et Michael Grabner. Le niveau d'optimisme semblait beaucoup plus élevé qu'on pourrait s'y attendre d'une équipe qui a terminé dernière de la section Pacifique en 2017-2018 et qui n'a pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley depuis 2012.
« Tout le monde se moque des Coyotes, toujours l'équipe du fond de classement. Je crois que nous allons surprendre plusieurs équipes, comme on l'a fait lors de la deuxième moitié de la saison l'an dernier », a souligné Raanta à propos de la fiche de 17-12-3 de l'équipe en fin de saison.
« On veut continuer sur cette voie. »
Raanta, qui a été l'adjoint de Corey Crawford et de Henrik Lundqvist à Chicago et chez les Rangers à New York, a amorcé la dernière saison comme partant pour la première fois de sa carrière, mais il n'a pas été en mesure d'être en santé avant la moitié du calendrier. Il a raté 18 des 31 premiers matchs de l'équipe pour cause de blessures. Même lorsqu'il s'est enfin senti bien, il a de nouveau été envoyé sur les lignes de côtés après avoir été impliqué dans un accident de voiture alors qu'il revenait à son domicile après un match contre les Stars de Dallas, le 1er février.

Tocchet n'a pas caché qu'il n'était pas satisfait du programme d'entraînement qu'a suivi Raanta à la veille de la dernière saison, et que ces exercices ont un lien avec les blessures subies par le gardien. Les adjoints de Raanta n'ont pas livré la marchandise, si bien que les Coyotes ont été chercher les services de Darcy Kuemper le 21 février.
« En devenant gardien numéro un pour la première fois, je voulais ajouter du muscle à ma stature, et j'ai en quelque sorte oublié qu'il ne faut pas seulement lever des poids, a expliqué Raanta. En tant que gardien, tu dois t'assurer que chacun de tes muscles sont en bonne forme. Mes muscles ischiojambiers se sont mis à faire mal dès le début du camp. C'était une erreur, c'est clair. Mais après la dernière saison, je comprends vraiment mieux mon corps. »
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Afin d'éviter de se retrouver à l'infirmerie, mais surtout pour éviter que les Coyotes ne connaissent un autre début de saison de 8-25-5, il a remisé les haltères durant la saison morte afin de suivre un programme de mise en forme avec rigueur.
« Tu sens la pression quand tu es blessé et que ton club ne gagne pas. C'était difficile, mais c'est du passé. Quand je suis revenu en forme et de la manière dont nous avons joué durant la deuxième moitié de la saison, on sentait que nous étions sur la bonne voie, que nous faisions les bonnes choses. En dedans de nous, on sentait qu'on était en train de construire quelque chose de spécial. »
Satisfaits, les Coyotes ont offert un contrat de trois ans à Raanta le 6 avril. À 29 ans, il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation.
Les performances du portier, lorsqu'il était en santé, n'ont pas fait de doute. Les Coyotes ont peut-être terminé la saison 12 matchs sous la barre de ,500, mais ils étaient plus-4 lorsque Raanta était devant le filet. L'équipe du désert a remporté huit de ses dix derniers matchs et il a disputé 13 des 16 derniers.
Parmi les gardiens qui ont disputé au moins 41 parties l'an dernier, Raanta a le meilleur pourcentage d'arrêts (,930) et il a terminé au premier rang à égalité avec Marc-André Fleury (Vegas) pour la moyenne de buts accordés (2,24).
« C'était le fun d'être sur la patinoire à la fin de l'année. On avait la chance de jouer les trouble-fêtes et on voulait battre tout le monde. On a bien fait. C'est de cette façon que nous devons aborder la prochaine saison. On veut devenir une équipe de séries éliminatoires que tous les autres clubs veulent battre. »