« Nugent-Hopkins] est un joueur très important au sein de notre équipe, a dit Holland lundi. Mon objectif est de le garder ici à long terme et de trouver une solution pour une prolongation de contrat, que ce soit cette semaine ou d'ici à ce que nous entamions la saison. »
**À LIRE AUSSI : [Klefbom pourrait subir une opération et rater la saison prochaine**
L'attaquant de 27 ans, qui a récolté 61 points (22 buts, 39 passes) en 65 matchs, a encore une saison à écouler au contrat de sept ans et 42 millions $ qu'il avait signé avec les Oilers le 19 septembre 2013.
Holland a confié avoir déjà eu des discussions avec l'agent de Nugent-Hopkins, Rick Valette, à propos d'une future entente.
« C'est certainement un dossier prioritaire, c'est un excellent joueur et un joueur important, a poursuivi Holland. Il est bon défensivement, il peut jouer au centre, mais il est également à l'aise à l'aile gauche. Il peut jouer autant avec Leon (Draisaitl) que Connor (McDavid). Sa polyvalence est très importante pour nous. »
Cette polyvalence a rapporté des dividendes aux Oilers en deuxième moitié de saison, alors que Nugent-Hopkins a joué régulièrement avec Draisaitl, gagnant du trophée Hart, et Kailer Yamamoto, qui avait été rappelé du club-école de Bakersfield dans la Ligue américaine de hockey, le 29 décembre 2019.
Dans les 30 derniers matchs, Nugent-Hopkins a inscrit 41 points (15 buts, 26 passes) tout en jouant en moyenne 21:32 par rencontre, 19 secondes de plus que McDavid (21:13).
Nugent-Hopkins a poursuivi sur sa lancée en séries, lui qui a amassé huit points, dont deux buts, en quatre parties. Edmonton, cinquième tête de série, a toutefois été éliminé par les Blackhawks de Chicago (12e) en ronde de qualification de la Coupe Stanley.
Sélectionné au tout premier rang lors du Repêchage 2011 de la LNH, Nugent-Hopkins a jusqu'ici récolté 443 points (169 buts, 274 aides) en 604 matchs de saison régulière, et a ajouté 12 points (deux buts, 10 passes) en 17 rencontres d'après-saison.
