Le territoire des États-Unis a été admis au sein de l'organisme qui chapeaute le hockey international au cours du congrès semi-annuel de la FIHG 2022, qui s'est amorcé jeudi à Belek, en Turquie.
Porto Rico devient le 83e membre associé de l'organisation.
Scott Vargas, président et directeur principal de l'Association de hockey sur glace de Porto Rico (PRIHA), a qualifié cette admission « d'un autre pas dans la bonne direction » afin de faire croître ce sport sur l'île.
« Maintenant que nous avons un statut de membre associé de la FIHG, nous tournons entièrement notre attention sur notre objectif qui est de devenir un membre officiel de la FIHG, a indiqué Vargas. Il nous reste quelques obstacles à franchir, mais nous allons continuer à placer tous nos efforts et notre attention afin de faire croître ce sport à Porto Rico et dans notre communauté. »
Porto Rico ne possède pas d'aréna, ce qui représente une exigence pour obtenir le statut de membre officiel de la FIHG, et l'île éprouve beaucoup d'ennuis liés à l'alimentation électrique.
L'Aguadilla Ice Skating Arena, qui a ouvert ses portes en 2005 et qui était la seule installation des Caraïbes où il était possible de patiner, a été endommagé par l'ouragan Maria en 2017 et n'a pas rouvert depuis.
Il est possible d'installer une patinoire au Coliseo de Puerto Rico Jose Miguel Argelot à San Juan, où les Rangers de New York ont vaincu les Panthers de la Floride 3-2 dans le cadre du premier et seul match de la LNH présenté sur l'île le 23 septembre 2006, mais il s'agit d'un immense bâtiment à usages multiples.
La PRIHA, une organisation à but non lucratif fondée en 2020 afin de faire croître et de promouvoir le hockey à Porto Rico, souhaite que la performance des équipes nationales féminine et masculine, formées à partir de leurs 205 joueurs inscrits qui proviennent de 23 états, du District de Columbia et de l'île elle-même, encourage le gouvernement ou des investisseurs privés à investir dans un aréna.
L'équipe masculine de Porto Rico, dont Vargas est le capitaine, et son équipe masculine des moins de 20 ans ont toutes deux remporté le titre de leur section à la Coupe Amerigol LATAM 2022 disputée au centre d'entraînement des Panthers de la Floride, le IceDen, à Coral Springs, en Floride. L'équipe nationale féminine a quant à elle remporté le titre de sa section à la Coupe LATAM en 2021.
« Ce tournoi représente une excellente plateforme pour nous afin de nous mesurer à la compétition et de vraiment mettre notre projet en marche », a mentionné Vargas le 17 septembre.
Crédit photo: BC Photography
