Les unités spéciales devront s'améliorer chez le Wild

DENVER – Interrogé sur ce que le Wild du Minnesota devra faire afin de rebondir dans sa série contre l'Avalanche du Colorado, Michael McCarron a offert une réponse succincte.

« Les unités spéciales », a laissé tomber le joueur de centre du Wild après la défaite de 5-2 des siens lors du match no 2 de la série de deuxième ronde dans l'Association de l'Ouest au Ball Arena, mardi.

En effet, le Wild tire de l'arrière 2-0 dans la série quatre de sept, et les déboires de ses unités spéciales en sont en grande partie responsables. Lors des deux premiers matchs, le Minnesota montre un rendement de 0-en-5 en avantage numérique et de 4-en-7 en infériorité numérique.

« Oui, nous devons trouver la solution », a déclaré le capitaine du Wild Jared Spurgeon au sujet de l'infériorité numérique. « Il y a quelques situations où nous avions une chance de nous donner un peu de momentum, mais ça a finalement basculé dans l'autre direction. Et quand nous revenons dans le match, nous cédons un but. Nous devons régler donc cela et revenir sur la même longueur d'onde. »

Le match no 3 se tiendra au Grand Casino Arena de St. Paul, au Minnesota, samedi (21 h HE; TVAS, CBC, SN, SN1, TNT, truTV, HBO MAX).

Les unités spéciales représentent une faiblesse pour le Wild depuis le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Le jeu de puissance du Wild a été exceptionnel en saison régulière, alors que le Minnesota a marqué sur 25,2 % de ses occasions (troisième rang dans la LNH). Il affiche maintenant un taux de réussite de 13,3 %. Oui, le Wild a obtenu plusieurs belles chances de marquer, mardi – surtout pendant leur premier avantage numérique, quand il a dirigé six tirs au but –, mais Scott Wedgewood a eu le dernier mot. Le gardien de l'Avalanche, qui avait alloué six buts lors du match no 1, n'en a cédé que deux sur 31 lancers mardi.

Le Wild connaît toutefois encore plus de problèmes en infériorité numérique. Le Minnesota a affiché un taux d'efficacité respectable en saison régulière (79,8 %, 16e dans la LNH), mais après huit matchs des séries, leur rendement est atroce. Le Wild présente un taux d'efficacité de 59,4 %, 15e parmi toutes les équipes participant aux séries. Seuls les Oilers d'Edmonton, qui ont été éliminés par les Ducks d'Anaheim au premier tour, ont affiché un pire rendement à ce chapitre (50,0 %).

Alors que doit faire le Wild afin de s'améliorer à court d'un homme?

« Nous devons mieux lire le jeu, a répliqué McCarron. L'Avalanche fait circuler rapidement la rondelle. Je crois que (les Stars de Dallas, l'adversaire du Wild en première ronde) s'échangeaient le disque encore plus rapidement, mais il était tout de même possible de voir ces jeux se développer. Même quand je suis assis au banc, je peux les voir se développer, et nous devons donc être un peu plus conscients du positionnement des joueurs sur la glace en infériorité numérique. Nous faisons du meilleur travail avec nos dégagements, les rondelles quittent la zone. Ils obtiennent cependant des chances de grande qualité. Nous devons régler cela. »

Une chose qui n'a pas été un problème, selon le Wild, a été la prestation de son gardien Filip Gustavsson. Après que Jesper Wallstedt eut obtenu le départ dans chacun des sept premiers matchs du tournoi printanier pour le Minnesota, Gustavsson a été d'office mardi, son premier départ depuis le 13 avril. Il a cédé sur chacun des deux premiers tirs auxquels il a fait face. Le troisième but qu'il a alloué, marqué par l'attaquant de l'Avalanche Nicolas Roy, a été réussi sur un tir que Gustavsson voudrait revoir.

« Je croyais qu'il allait s'approcher davantage du filet, mais il a dégainé rapidement, a analysé Gustavsson. J'ai été simplement un peu trop lent. »

« Je crois que Gus nous a donné une chance de gagner, a affirmé l'entraîneur du Wild John Hynes. La différence dans le match a été les unités spéciales. C'est à cela que tout se résume. »

Le Wild tentera de profiter de la pause de trois jours entre les matchs no 2 et no 3. L'équipe connaît un parcours éprouvant jusqu'ici. Après avoir remporté une série difficile de six matchs contre les Stars le 30 avril, le Minnesota a entamé une nouvelle série quatre jours plus tard contre le Colorado, qui bénéficiait de plus d'une semaine de repos entre le premier et le deuxième tour des séries.

Le Wild pourrait également recouvrer la santé pendant cette pause. Le défenseur Jonas Brodin et l'attaquant Joel Eriksson Ek, tous deux blessés au bas du corps, ont raté les deux premiers matchs de cette série et ils seront réévalués avant le match de samedi. Il ne fait aucun doute que le Wild ressent l'absence de Brodin, un pilier de la deuxième paire défensive avec Spurgeon, et d'Eriksson Ek, son joueur de centre de deuxième trio qui occupe également un rôle important au sein des unités spéciales.

Le Wild fera tout ce qu'il faudra pour rebondir dans cette série, et le travail sur les unités spéciales en fera partie.

« Nous allons y aller un match à la fois. Nous devrons être prêts dès le début du prochain match, apporter des modifications et faire un meilleur travail, a noté l'attaquant du Wild Matt Boldy. On ne remporte pas une série avec deux victoires. C'est notre mentalité. Nous allons apporter des modifications. Nous savons que nous devons nous améliorer dans certaines facettes. J'ai confiance que ce groupe va faire des pas dans la bonne direction. »