La formation torontoise est sans capitaine depuis que le défenseur Dion Phaneuf a été échangé aux Sénateurs d'Ottawa, le 9 février 2016. Le joueur de centre Auston Matthews semblait en voie de devenir son successeur, mais cette possibilité semble moins probable depuis que les Maple Leafs ont embauché John Tavares sur le marché des joueurs autonomes durant la saison morte. Tavares a occupé ce poste pendant cinq ans avec les Islanders de New York.
« Mon approche, c'est qu'il faut y aller au jour le jour avec nos joueurs et découvrir qui est le mieux outillé pour un tel poste et comment on veut gérer cette situation, a dit Dubas. Si on sent qu'il y a un manque au niveau du leadership parce que nous n'avons pas un capitaine officiel, on règlera cette situation. Je pense que nous avons déjà beaucoup de leadership dans le vestiaire, dont la présence de Patrick Marleau et Ron Hainsey. En ajoutant Tavares, ça ne fait qu'aider. Il a de l'expérience comme capitaine, tout comme Marleau avec les Sharks de San Jose]. »
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Tavares a révélé que la possibilité qu'il devienne capitaine de l'équipe n'a pas été évoquée lorsqu'il se faisait courtiser par les Maple Leafs. Quant à Matthews, il a dit à quelques reprises cet été qu'il serait en accord avec la décision du personnel de l'équipe, dont l'entraîneur-chef Mike Babcock.
« Pour Kyle, Mike], tout le monde, c'est d'être patient qui est important, a souligné Matthews le 26 juillet. Au final, ils vont trouver une solution. Ce n'est pas quelque chose qui occupe mon esprit. Tout ce que je veux, c'est devenir un meilleur joueur. »
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La saison dernière, le défenseur Morgan Rielly ainsi que les attaquants Tyler Bozak et Leo Komarov avaient le rôle d'adjoints au sein de la formation. Ces deux derniers ont quitté Toronto pour les Blues et les Islanders, respectivement.
« On espère que tous nos jeunes joueurs, que ce soit Morgan Rielly, William [Nylander], Jake Gardiner, Auston et Mitch [Marner] démontreront encore plus de leadership. Je ne mets pas beaucoup l'accent sur cela. Je crois qu'une équipe se doit d'être patiente quand vient le temps de prendre la décision de nommer un capitaine, plutôt que de s'empresser de nommer quelqu'un et par la suite de lui retirer ce rôle et toutes les conséquences négatives qui accompagnent un tel geste. »
Les Maple Leafs amorceront leur camp d'entraînement le 13 septembre et lanceront leur saison régulière le 3 octobre contre les Canadiens de Montréal.
