Panthers : Une confiance inébranlable en Bobrovsky

TORONTO – Sergei Bobrovsky a accordé seulement 11 buts en première ronde quand les Panthers de la Floride ont défait le Lightning de Tampa Bay en cinq matchs.

Mais après deux rencontres au deuxième tour contre les Maple Leafs de Toronto, le double gagnant du trophée Vézina a parfois semblé chancelant, ayant déjà cédé à neuf reprises, dont quatre fois dans la défaite de 4-3 lors du match no 2.

Mais n’allez pas penser que la confiance des Panthers envers le gardien qui les a conduits à leur première conquête de la Coupe Stanley en 2024 est ébranlée.

« Quel est le mot que vous venez d’utiliser? », a demandé le défenseur Aaron Ekblad à un journaliste. « Légende, oui. C’est ce que nous aimons de “Bobby”, sans compter qu’il est la meilleure personne sur Terre. »

Il y a deux ans, quand les Panthers ont vaincu les Maple Leafs en cinq parties au deuxième tour, Bobrovsky semblait impénétrable. Il avait accordé 10 buts sur 174 tirs pour un pourcentage d’arrêts de ,943.

Les Panthers auront besoin de cette version de Bobrovsky à compter du match no 3, quand la série va se transporter au Amerant Bank Arena en Floride, alors que les Panthers tirent de l’arrière 2-0. Mais ils savent que collectivement, ils doivent être bien meilleurs défensivement devant leur gardien.

« Je n’ai pas aimé son premier match », a admis l’entraîneur Paul Maurice. « Mis à part le quatrième but (dans le match no 2), je ne le pointe pas du doigt pour les trois premiers. Nous n’avons pas donné énormément d’occasions ce soir, mais les contre-attaques ont été dangereuses, donc il n’y a pas de souci avec notre gardien. »

Un tir dévié par Max Pacioretty au haut du demi-cercle a conféré à Toronto un premier but à 18:19 de la première période. William Nylander et Max Domi ont ensuite marqué à 4:18 et à 17:09 du deuxième engagement, respectivement, sur des montées à 2-contre-1.

« Ils font du bon travail pour étirer le jeu, tandis que nous aimons appliquer de l’échec avant, a noté Ekblad. Nous devons comprendre que quand des joueurs comme Nylander et Domi sont derrière nous, ils étirent constamment le jeu. »

Un peu comme dans le match no 1, les Maple Leafs ont continué à trouver des façons de générer de la vitesse en zone neutre dans le match no 2, ce qui hante les Panthers jusqu’ici dans cette série.

« Nous accordons beaucoup de surnombres, ce que nous devons améliorer », a reconnu l’attaquant Brad Marchand. « Ils sont très dangereux quand ils en obtiennent. Ils font des jeux, donc c’est ce que nous devons améliorer devant [Bobrovsky]. »

Les Panthers tirent de l’arrière 2-0 dans une série pour la première fois depuis la finale de la Coupe Stanley 2023, quand ils avaient perdu les deux premières parties contre les Golden Knights de Vegas avant de perdre la série en cinq rencontres.

« Nous avons confiance en nous et en notre expérience dans ce vestiaire, a assuré Marchand. Ils se battent pour leur survie. Ils sont arrivés prêts à jouer dans cette ronde. On le constate. Ces séries peuvent changer subitement, et l’important est toujours le prochain match. Nous vivons pour demain en ce moment, et c’est de cette façon que nous allons nous préparer. »

Marchand dispute sa quatrième série contre les Maple Leafs depuis 2018, quand il était avec les Bruins de Boston. Il a remarqué des progrès au sein de leur groupe au cours des sept dernières saisons.

« Ils continuent à s’améliorer et à grandir comme groupe, a dit Marchand. Ils ont acquis plusieurs bons morceaux à la date limite des échanges et durant la saison morte pour améliorer leur brigade défensive. Ils sont imposants en défensive, et leurs entraîneurs ont changé. Leur structure est très solide actuellement, surtout en zone défensive. Ils n’accordent pas beaucoup d’occasions près du filet. Nous savions que ce serait une bataille très difficile. Nous ne nous attendions pas à leur marcher sur le corps. Nous avons du pain sur la planche. Ils jouent très bien et leurs joueurs semblent profiter de chaque occasion. »

Si les Panthers ne pensaient pas retourner à la maison en s'étant creusé un si gros trou, Ekblad ne voit pas de raison pour que la Floride ne puisse pas renverser la vapeur.

« Ils ont eu le meilleur sur nous dans leur édifice, et nous allons trouver une façon de faire la même chose chez nous », a mentionné Ekblad.