CALGARY – Près de 16 ans après son but en or à Vancouver et presque 12 ans après avoir mené le Canada à titre de capitaine à une deuxième médaille d’or olympique consécutive à Sotchi, la présence, le leadership, l’expérience et l’impact que devrait exercer Sidney Crosby signifient que, même à 38 ans, il demeure peut-être l’arme la plus redoutable de son pays alors que l’équipe canadienne se prépare en vue des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 en février.
« Nous avons discuté hier à savoir s’il existait encore un avantage pour les Canadiens, et il y en a un. Cet avantage, c’est Sidney Crosby », a affirmé Scott Salmond, vice-président principal de la haute performance et des opérations hockey chez Hockey Canada. « Quand nous regardons nos plus grands adversaires, je ne pense pas qu’un autre pays possède un tel avantage. Il ne faut pas le négliger. »
Crosby est l’un des 42 joueurs de la LNH présents cette semaine au camp d’orientation de l’équipe canadienne. Crosby, le défenseur des Kings de Los Angeles Drew Doughty et le centre des Maple Leafs de Toronto John Tavares sont les seuls joueurs masculins présents à ce camp à avoir déjà participé aux Jeux olympiques.
Doughty, comme Crosby, a remporté l’or en 2010 et en 2014. Tavares a mis la main sur l’or olympique en 2014 malgré le fait que son tournoi a pris fin en quart de finale en raison d’une blessure au genou.
Crosby, le centre des Penguins de Pittsburgh, est l’un des six joueurs qui ont déjà été sélectionnés au sein de l’équipe masculine en 2026, en compagnie du centre des Oilers d’Edmonton Connor McDavid, de l’attaquant des Panthers de la Floride Sam Reinhart, du centre de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon, du défenseur de l’Avalanche Cale Makar et de l’attaquant du Lightning de Tampa Bay Brayden Point.
Les 24 joueurs de l’équipe du Canada qui a remporté la Confrontation des 4 nations en février dernier sont présents au camp, mais c’est Crosby qui est de facto le leader, et probablement le capitaine de cette équipe, en plus de demeurer le principal visage du hockey canadien. Après tout, il a remporté l’or olympique à deux reprises, la médaille d’or au Championnat du monde en 2015, l’or au Championnat mondial junior de 2005, la Coupe du monde de hockey en 2016, ainsi que la Confrontation des 4 nations à titre de capitaine du Canada en février dernier.
« Nous l’avons constaté à nouveau pendant les 4 nations, il possède cette capacité incroyable de rassembler les gens, a noté Salmond. Il y a selon moi un sentiment au sein de cette équipe, alors que les joueurs ne veulent pas le laisser tomber. Ces joueurs ressentent le poids de la nation sur leurs épaules, mais ils regardent en direction de Sidney Crosby et ils veulent perpétuer cet héritage qu’il a créé. Il ne faut jamais sous-estimer ça. Ce qu’il apporte à Hockey Canada, la manière dont il se comporte, la manière dont il représente le Canada, tout ça est incroyable, et il s’agit d’un immense avantage pour nous, ça ne fait pas de doute. »
Crosby, même s’il est parfaitement au courant de la place qu’il occupe dans l’histoire du sport canadien et de ce qu’il représente pour les chances du Canada de remporter une autre médaille d’or olympique, n’aime pas parler d’avantage lorsqu’il discute de sa chance de participer à ses troisièmes Jeux olympiques.
Il préfère dire qu’il est difficile de mettre en perspective la signification de cette opportunité pour lui, étant donné qu’il n’avait que 26 ans, avec un titre olympique et un championnat de la Coupe Stanley la dernière fois qu’il s’est retrouvé à Calgary pour un camp d’orientation olympique.
« Je suis simplement reconnaissant d’avoir encore la chance de compétitionner et d’obtenir une chance comme celle-ci », a souligné Crosby, qui est maintenant triple champion de la Coupe Stanley et double médaillé d’or olympique. « On ne sait jamais. Il s’agit d’un sport difficile et compétitif, alors de faire partie de tout ça, je suis simplement reconnaissant. Cependant, je sais aussi à quel point il est spécial d’obtenir cette chance, et ce que ça signifie. C’est très motivant. C’est aussi beaucoup de plaisir. On peut ressentir toute l’énergie qui découle des 4 nations. C’était incroyable. Tout le monde a pu goûter au hockey international et imaginer à quoi les Jeux olympiques allaient pouvoir ressembler. »
Parmi les joueurs du Canada qui tentent de participer aux Jeux olympiques pour la première fois, des joueurs comme McDavid, Reinhart, MacKinnon, Point, Makar et plusieurs autres, il n’est pas seulement spécial d’avoir Crosby à leurs côtés. Sa présence est vitale en raison de toutes les connaissances qu’il peut partager.
