O'Ree intronisé au Temple de la renommée des sports du Canada

Willie O'Ree, le premier joueur noir de la LNH, a été nommé parmi les 11 nouveaux membres du Temple de la renommée des sports du Canada, mercredi.

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O'Ree, qui est directeur du développement de la jeunesse et ambassadeur de la diversité de la LNH, fera partie de ceux qui seront honorés au Panthéon des sports, la plus grande distinction pour un sportif au Canada, lors d'une cérémonie en 2021. Cette cérémonie n'a pu se tenir en 2020 en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. La date reste à déterminer.

« J'étais excité et surpris lorsque j'ai reçu l'appel, a affirmé O'Ree. Très heureux et très fier. »

O'Ree a écrit une page d'histoire le 18 janvier 1958 alors qu'il a fait ses débuts avec les Bruins de Boston dans un affrontement contre les Canadiens de Montréal. Il a amassé 14 points (quatre buts, 10 passes) en 45 matchs avec les Bruins en 1957-58 et 1960-61. Le natif du Nouveau-Brunswick a par la suite poursuivi sa carrière dans les ligues mineures, en grande partie dans la Ligue de hockey de l'Ouest, jusqu'en 1979.

O'Ree a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en tant que bâtisseur en 2018.

« Il y a peu de gens à propos de qui vous pouvez dire : "Il a changé le visage du hockey." Willie O'Ree en fait partie », avait déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman à l'occasion de l'intronisation au Temple de O'Ree. « Il l'a fait en sautant sur la glace du Forum de Montréal avec le chandail des Bruins de Boston sur le dos le 18 janvier 1958. Il le fait presque chaque jour depuis, en inspirant des générations de joueurs de la LNH qui ont suivi ses traces et qui ont travaillé sans relâche pour encourager et permettre à d'innombrables garçons et filles, qui n'en aurait pas eu l'occasion, de participer à notre sport et d'apprendre les nombreuses leçons de vie qu'il enseigne. »

Parmi les autres intronisés au Panthéon canadien, on retrouve également l'ancien joueur de la LNH Sheldon Kennedy, l'ancienne vedette de la NBA Steve Nash et l'ancienne golfeuse Lorie Kane.