Maxime Talbot a joué un peu plus de 700 matchs (704) dans la LNH. Choix de huitième tour des Penguins en 2002, il a passé six ans à Pittsburgh, où il a gagné la Coupe Stanley en 2009, marquant deux buts lors du septième match de la finale contre les Red Wings de Detroit. Après les Penguins, le combatif centre a porté les couleurs des Flyers de Philadelphie, de l’Avalanche du Colorado et des Bruins de Boston. Il a poursuivi sa carrière pour trois autres saisons dans la KHL à Iaroslavl et à Omsk. L’ancien capitaine des Olympiques de Hull/Gatineau dans la LHJMQ a accroché ses patins à la fin de la saison 2018-2019. Depuis ce temps, il occupe un poste d’analyse sur les ondes de RDS. Il a également agi comme adjoint à Joël Bouchard lors de la saison 2021-2022 avec les Gulls de San Diego dans la Ligue américaine (LAH). Il a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com pour traiter de divers sujets touchant les activités de la ligue.
J’espère maintenant poursuivre sur ma lancée dans le jeu des prédictions. J’avais bien frotté ma boule de cristal en prenant pour les Panthers de la Floride face aux Maple Leafs de Toronto au deuxième tour.
J’imagine maintenant une finale identique à celle de l’an dernier entre les Panthers et les Oilers d’Edmonton.
Pour la finale de l’Est, je m’attends à une bonne série entre les Panthers et les Hurricanes de la Caroline. Les « Canes » n’ont pas l’équipe la plus excitante, mais ils ont l’un des meilleurs entraîneurs de la LNH en Rod Brind’Amour.
Les Hurricanes ont tenté de changer l’image de leur équipe lors des deux dernières saisons avec les ajouts de Jake Guentzel et de Mikko Rantanen. Les deux fois, ils ont ajouté un ailier étoile sans toutefois dénicher la bonne recette. Dans le cas de Rantanen, l’expérience n’aura duré que six semaines. Eric Tulsky, le directeur général, l’a refilé aux Stars de Dallas puisque Rantanen n’était pas heureux avec les « Canes ».
Si j’ai un immense respect pour Brind’Amour et sa façon de diriger les Hurricanes, je peux dire la même chose pour Paul Maurice. Il a encore guidé son équipe face aux Maple Leafs. Ils ont gagné le match numéro sept sur la route à Toronto. Ils l’ont fait avec une victoire facile de 6-1. Je ne pense pas que le pointage final était le reflet parfait de cette rencontre puisque Sergei Bobrovsky a réalisé de gros arrêts en fin de première période.
Les Panthers avaient toutefois la maturité et l’expérience pour s’imposer lors d’un match décisif. Bobrovsky restait calme devant son filet, Aleksander Barkov a encore connu un gros match en surveillant les canons de l’équipe adverse et les acquisitions récentes des Panthers ont fait le boulot. Seth Jones a marqué le premier but du match et Brad Marchand a amassé un but et deux passes.
Brad est encore très bon. Il ne me surprend absolument pas. Il sait à quoi s’attendre quand il se retrouve sur une grande scène. Il me fait aussi rire puisqu’il trouve le temps de déconner avec Paul Bissonnette sur les ondes de TNT aux États-Unis.
Les Panthers n’ont pas eu une route facile depuis le début des séries. Ils ont éliminé le Lightning de Tampa Bay en cinq matchs et maintenant les Leafs en sept matchs. Les Hurricanes ont suivi un chemin plus tranquille avec des victoires en cinq matchs contre les Devils du New Jersey et les Capitals de Washington.
Frederik Andersen est le meilleur gardien depuis le début des séries avec une moyenne 1,36 et un taux d’efficacité de ,937. Il a des chiffres incroyables, mais il n’a pas encore joué contre une machine comme celle des Panthers. On attendra encore un peu avant de lui construire une statue dans l’immense stationnement du Lenovo Center (anciennement PNC Arena) à Raleigh.
Je vais me mouiller pour cette finale de l’Est. J’opte pour les Panthers en six matchs.
