Le joueur de centre de 19 ans était de retour à la maison, là où tout a commencé, pour accompagner ses coéquipiers et entraîneurs en vue de la Série globale 2018 de la LNH. Il y aura beaucoup de bruit pour Hischier lorsqu'il sera présenté aux partisans suisses lorsque les Devils disputeront leur dernier match préparatoire contre le SC Berne, lundi au PostFinance Arena (13 h 30 HE, NHLN, SN, MSG+).
« Oh oui, il aura une belle ovation, c'est certain », a affirmé le directeur général de Berne Alex Chatelain, qui était également DG lorsque Hischier a joué 15 parties avec l'équipe en 2015-16. « Nous savions qu'il serait un joueur spécial un jour. La question était de savoir à quel point il serait bon, et à quelle vitesse il se développerait. »
Les locaux ont dû patienter avant de voir Hischier en personne depuis qu'il a disputé son dernier match avec Berne à l'âge de 16 ans, il y a trois ans. Les Devils l'ont sélectionné avec le premier choix au total du repêchage 2017 de la LNH. Hischier, né à Brigue, est le premier joueur natif de Suisse à avoir été sélectionné premier au total.
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« Il était tellement talentueux, mais ce qu'on appréciait par-dessus tout, c'est qu'il a toujours été un jeune homme humble », a dit Esther Stucki, une résidente de Berne, qui est caissière à la boutique du SC Berne au PostFinance Arena. « Nous aurons énormément de chandails de Hischier en vente lundi, et beaucoup de tasses à l'effigie des Devils.
« Les partisans de Berne auront toujours une place pour Nico Hischier dans leur cœur. »
Hischier et ses coéquipiers se sont rendus directement à l'aréna après être arrivés en provenance de Winnipeg à l'aéroport de Zurich samedi matin. On leur a fait visiter les vestiaires et l'aréna avant de les rendre disponibles pour quelques entrevues avec les médias.
« J'étais avec Nico dans l'autobus et on pouvait voir qu'être ici le replongeait dans des souvenirs », a indiqué l'attaquant des Devils John Quenneville. « Il racontait comment il passe ses étés ici, et le voilà maintenant ici avec les Devils. Je pense que toute cette expérience l'a surpris. Ç'a été une belle surprise. »
Plus tard durant l'après-midi, lors d'un événement avec des partisans au Westside Mall à Berne, des centaines d'admirateurs étaient fébriles pour le match à venir. Plusieurs enfants portaient le chandail de Hischier et beaucoup d'entre eux faisaient la file pour prendre une photo avec un carton à l'effigie du no 13. Ils ont également eu la chance de rencontrer le défenseur suisse et champion de la Coupe Stanley Mark Streit.
Streit, qui a joué pour Berne et dans la LNH pendant 12 saisons avec les Canadiens de Montréal, les Islanders de New York, les Flyers de Philadelphie et les Penguins de Pittsburgh, a apporté la Coupe Stanley dans sa ville natale, l'été suivant le championnat des Penguins en 2017. Il a amassé deux passes en trois matchs de séries, tous disputés contre les Sénateurs d'Ottawa en finale de l'Association de l'Est.
