Les Stars sont bien en vie

LAS VEGAS - Il faudra commencer à croire que le cliché dit vrai. La quatrième victoire d'une série est véritablement la plus difficile à aller chercher.

Ty Dellandrea a touché la cible deux fois en troisième période, et les Stars de Dallas ont soudainement repris vie en l'emportant 4-2 face aux Golden Knights de Vegas pour réduire l'écart à 3-2 dans la série finale de l'association de l'Ouest, samedi.

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« Il y a un fort sentiment d'urgence dans ce vestiaire, a souligné la vedette de la soirée, qui avait été laissé de côté lors des deux premiers matchs. Nous savons tous ce qui est à l'enjeu ici. C'est un effort d'équipe. »

Après leur victoire in extremis de 3-2 en prolongation lors du quatrième affrontement, les Stars ont offert leur prestation la plus convaincante de la série pour éviter l'élimination pour une deuxième fois en trois jours. Et la bonne nouvelle dans tout ça, c'est qu'ils retrouveront les services de leur capitaine Jamie Benn.

Ses coéquipiers avaient promis qu'ils feraient leur possible pour permettre à ce dernier de ne pas terminer sa saison sur une mauvaise note - son coup salaud au troisième match - et ils l'ont fait.

« Ces deux derniers matchs vous montrent exactement tout ce que vous devez savoir sur ce que Jamie Benn signifie pour les gars dans le vestiaire », a résumé l'entraîneur Pete DeBoer.

Luke Glendening et Jason Robertson, avec son cinquième but en autant de matchs dans la série, ont assuré la riposte des visiteurs, chaque fois que les Golden Knights ont pris les devants - une fois en première, et une autre en deuxième.

Les hommes de DeBoer n'ont pas eu l'avance avant le premier de Dellandrea, à 10:35 de la troisième période, mais n'ont jamais abandonné. Ils ont dominé de larges pans de la rencontre, et leur efficacité en échec avant commence assurément à causer des maux de tête aux Knights.

« Ils ont été très bons dans cet aspect, a concédé le pilote de Vegas, Bruce Cassidy. Nous n'avons pas su bien gérer cette pression. Nous aurions dû mieux placer la rondelle et prendre de meilleures décisions en zone neutre. »

Tout n'est pas perdu. Pas encore. La troupe de Cassidy aura une troisième occasion de fermer les livres - une qu'ils ne devront absolument pas bousiller - alors que la série se redirige au Texas pour le sixième duel, lundi.

Dans l'histoire, seulement quatre équipes ont réussi à combler des déficits de 0-3 dans une série. En retournant à Dallas avec le vent dans les voiles, les Stars semblent tout à coup en bonne posture pour espérer se joindre à ce groupe sélect. À tout le moins pour forcer la tenue d'un match ultime.

« Quel cran nous avons eu, a vanté DeBoer. Nous sommes venus ici avec des absents de taille et nous avons pris une autre bouchée de l'éléphant. Il en reste encore à manger, mais j'aime notre groupe. Je ne parierais pas contre lui. […] Nous sommes en marche, j'ai hâte au prochain match. »

Ivan Barbashev et Chandler Stephenson ont été les marqueurs des locaux, qui ont pu s'accrocher grâce au brio du gardien Adin Hill. Ce dernier a multiplié les petits miracles et a conclu la soirée avec 30 arrêts.

Son vis-à-vis Jake Oettinger lui a tenu tête de belle façon. Le jeune gardien a connu une deuxième bonne sortie consécutive en repoussant 27 lancers. Il semble vraiment avoir mis derrière lui sa contre-performance du troisième affrontement, au cours duquel il avait cédé trois fois sur cinq tirs.

« Ça vous montre à quel point les choses peuvent changer vite, a relevé Oettinger. Nous tirions de l'arrière 3-0, c'est maintenant 3-2 et nous rentrons à la maison. Hill a été incroyable ce soir et l'important pour moi était d'être aussi bon quand ils ont tenté de répliquer. »

Retours rapides

La clé dans ce match, c'est que les Stars n'ont jamais laissé la chance aux Knights de prendre leurs aises en jouant avec l'avance.

Ça n'a pris que 1:48 pour que Glendening crée l'égalité après le but de Barbashev en première, et seulement 2:09 avant que Robertson ne ramène les deux équipes à la case départ après la réussite de Stephenson en deuxième. Chaque fois, ç'a eu pour effet de calmer la foule qui se mettait à s'emporter.

Comme si les hommes de Pete DeBoer disaient : « Pas si vite. »

« Notre réponse a été exceptionnelle, a dit Dellandrea. Ils ont pris l'avance rapidement dans les derniers matchs, mais nous avons tout de suite répliqué. C'est exactement ce qu'il faut faire contre eux. »

Outre ces petites séquences où les barrages ont cédé presque simultanément des deux côtés, les deux gardiens se sont montrés intraitables, particulièrement Hill au premier tiers. Les Stars sont sortis des blocs en surfant sur leurs succès du dernier match, et ont généré plusieurs chances de qualité.

Le portier des locaux a remis ça en tout début de troisième période en volant un but certain à Joel Kiviranta de la mitaine grâce à un plongeon désespéré. Il a refait le coup à Wyatt Johnston sur une échappée, mais n'a rien pu faire sur le tir de Dellandrea, qui a dévié sur le bâton d'Alex Pietrangelo en milieu d'engagement.

« Ils ont obtenu des chances et Adin a fait de gros arrêts, puis ils ont marqué sur une contre-attaque anodine, a observé Cassidy, plutôt sévère. Ce n'était pas un bon but, probablement le premier des séries qu'Adin voudrait revoir. C'était à nous de racheter son erreur, mais nous nous sommes tirés dans le pied. »

Dellandrea a fait 4-2, moins de deux minutes plus tard sur une mêlée devant le filet. Il n'en fallait pas plus pour couper les jambes des Knights, qui devront vite se mettre en mode solution.