Les Stars peuvent «battre n'importe qui», croit Oettinger

DALLAS -Jake Oettinger fonde beaucoup d'espoir envers les Stars de Dallas. Il croit même que son équipe a de bonnes chances de remporter la Coupe Stanley pour une première fois depuis 1999.

Après avoir défait le Kraken de Seattle 2-1 lors du match no 7 de leur série de deuxième tour, ils sont à mi-chemin de cette possibilité.

« Lorsqu'on me demande si nous pouvons tout gagner, je ne peux pas répondre honnêtement ''oui'' chaque année. Mais je sens que celle-ci est la bonne et que nous avons tout pour remporter la Coupe Stanley », a affirmé Oettinger, auteur de 22 arrêts lors de la rencontre ultime.

« Lorsqu'on joue à notre manière et que nous portons attention aux détails, nous pouvons battre n'importe qui. C'est plaisant d'avoir cette impression. Tout le monde partage cet avis dans le vestiaire. Ce ne sont pas toutes les équipes qui peuvent se targuer de cela. »

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Les Stars affronteront les Golden Knights de Vegas en finale de l'Association de l'Ouest. La formation du Nevada est venue à bout des Oilers d'Edmonton en six matchs au deuxième tour. Le match no 1 de la confrontation se tiendra vendredi, au T-Mobile Arena de Vegas (20h30 HE; ESPN, ESPN+, CBC, TVAS, SN).

Invité à commenter les propos d'Oettinger, l'entraîneur-chef Peter DeBoer a répondu qu'avec « seulement quatre équipes restantes, mieux vaut tenter sa chance.

« Il y a quatre semaines, nous étions 32. Maintenant, nous sommes quatre. Nous ne sommes pas près de la ligne d'arrivée, mais nous n'en sommes pas trop loin non plus, a-t-il ajouté. Le but ultime est de gagner la Coupe Stanley, mais nous avons tout un défi devant nous. »

Pour atteindre cet objectif, les Stars auront besoin d'un effort soutenu de tous. C'est exactement ce qu'ils ont eu lors du match no 7… mais également l'inverse de ce qu'ils ont eu lors de la rencontre précédente, à Seattle. Après leur contre-performance de samedi, ils ont gardé le Kraken loin d'Oettinger. Seul Oliver Bjorkstrand a été en mesure de déjouer le portier vedette, alors qu'il ne restait que 17,6 secondes à écouler au cadran de match.

Cette partie était une leçon défensive caractéristique des Stars avec un soupçon d'attaque, gracieuseté de Roope Hintz et Wyatt Johnston, leurs deux marqueurs.

Hintz a enfilé son neuvième filet du tournoi printanier après avoir soutiré le disque à Jamie Oleksiak près de la ligne bleue. Johnston en a ensuite rajouté en troisième période en battant Philipp Grubauer à l'aide d'un tir précis du revers.

Johnston est l'auteur du but faisant la différence lors d'une deuxième série d'affilée. Il avait également marqué le filet gagnant lors du match no 6 face au Wild du Minnesota.

« C'est l'un des plus beaux cadeaux de fête que je pouvais m'offrir », a mentionné l'attaquant qui célébrait ses 20 ans dimanche. « C'est incroyable de pouvoir s'impliquer de la sorte. »

Les Stars semblent avoir obtenu l'implication de tous, lundi. Surtout celle de Miro Heiskanen, qui a passé 31:56 sur la patinoire. Celui le suivant de plus près à ce chapitre est Adam Larsson, du Kraken, avec 25:41 d'utilisation…

« C'est bien de l'avoir parmi nous », a mentionné Hintz à propos de son compatriote finlandais. « Il joue la moitié du match et s'implique des deux côtés de la patinoire. Il est offensif et défensif. »

Malgré sa performance exemplaire, Dallas ne s'en est pas tiré si facilement lors de la rencontre ultime. Le Kraken a travaillé fort lors des deux premiers tours et a, encore une fois, travaillé « sans relâche jusqu'à la sirène finale » selon DeBoer.

Les Stars sont néanmoins toujours en vie, un peu plus près de la Coupe Stanley. Cette année est-elle la bonne?

« Je crois que nous allons être bons longtemps, mais on ne peut jamais savoir combien d'occasions du genre se présenteront », a mentionné Oettinger. « Il y a d'excellents joueurs qui ont disputé 15 saisons dans la Ligue et qui n'ont jamais atteint la finale d'association. Nous voulons maximalement profiter de cette occasion et jouer notre meilleur hockey. »