Les Sénateurs n'échangeront pas DeBrincat, assure Dorion
Il n'y a « aucune chance », affirme le DG d'Ottawa, qui compte aussi garder Hamonic
« Alex DeBrincat ne sera pas échangé. Aucune chance, a martelé Dorion. Nous allons voir ce qui va se produire d'ici la fin de la saison et si nous parvenons à nous entendre avec lui d'ici là. Il ne sera toutefois pas échangé. »
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L'attaquant de 25 ans écoule la dernière saison d'un pacte de trois ans d'une valeur de 19,2 millions $ (valeur annuelle moyenne de 6,4 millions $) signé avec les Blackhawks de Chicago le 3 octobre 2019 et il pourrait devenir joueur autonome avec compensation au terme de la campagne.
Les Sénateurs ont fait l'acquisition de DeBrincat dans une transaction avec les Blackhawks le 7 juillet en retour des choix de première et de deuxième rondes d'Ottawa au repêchage 2022 et d'un choix de troisième ronde en 2024.
DeBrincat a récolté 44 points (18 buts, 26 passes) en 53 matchs cette saison.
De son côté, le principal intéressé a affirmé qu'il tente d'éviter les distractions à l'approche de la date limite des échanges.
« Je trouve que c'est un moment stressant pour plusieurs joueurs dans la Ligue, a dit DeBrincat. Tu essaies de ne pas y porter attention, mais parfois, c'est un peu difficile. C'est une bonne chose que je sois ici et que je continue à prendre mes aises et à pratiquer mon style de jeu. »
DeBrincat a ajouté qu'il ne tournera pas son attention sur les négociations pour un nouveau contrat.
« Honnêtement, je n'en sais pas beaucoup, a-t-il expliqué. Je laisse mon agent s'occuper du dossier. Nous nous parlons de temps en temps, mais je n'en ai pas trop entendu parler. »
Repêché par Chicago en deuxième ronde (39e au total) en 2016, DeBrincat cumule 351 points (178 buts, 173 passes) en 421 matchs répartis sur six saisons dans la LNH. Il a ajouté six points (deux buts, quatre aides) en neuf rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Très bonne », a répondu Dorion, lorsqu'il lui a été demandé d'évaluer la saison de DeBrincat. « Les gens oublient qu'il y a un ajustement à apporter quand un joueur débarque dans une nouvelle équipe. Alex a joué avec différents centres tout au long de l'année. Il travaille fort, il est talentueux. Il fait les bonnes choses. […] Nous sommes très satisfaits du jeu d'Alex dans son ensemble. »
Les Sénateurs (26-24-3) ont conservé un dossier de 6-1-0 à leurs sept derniers matchs, mais accusent toujours un retard de sept points sur les Capitals de Washington et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Est.
Ottawa a raté les séries éliminatoires au cours des cinq dernières saisons, mais a été l'une des équipes les plus actives de la Ligue au cours de la saison morte, alors que les Sénateurs ont transigé pour obtenir DeBrincat et le gardien Cam Talbot, en plus de mettre sous contrat pour trois ans le joueur autonome Claude Giroux.
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Les Sénateurs doivent encore disputer huit parties avant la date limite, et leur prochaine rencontre aura lieu contre les Blackhawks au Centre Canadian Tire vendredi (19 h HE; TSN5, RDS, NBCSCH, ESPN+, SN NOW).
« Notre objectif depuis le début de la saison est de disputer des matchs avec un enjeu, a-t-il noté. Je crois que nous en sommes là, nous disputons des matchs avec un enjeu. En ce moment, tout le monde se demande si nous allons être acheteurs ou vendeurs. Nous allons voir où nous en serons dans sept matchs.
« Nous avons un plan en place si nous passons dans le camp des acheteurs et nous en avons un si nous devenons vendeurs. Nous pourrions aussi opter pour le statu quo. Nous avons beaucoup bougé au cours de la saison morte afin de nous préparer à disputer des matchs avec un enjeu. Nous devrons prendre une décision avant le match contre les Rangers [le 2 mars]. […] Nous pourrions être des vendeurs comme nous pourrions être des acheteurs. Il y a plusieurs éléments à considérer. Comme DG, c'est la période la plus amusante de l'année. »
Dorion a expliqué avoir discuté avec plusieurs des potentiels joueurs autonomes des Sénateurs pour leur faire savoir quelles étaient les intentions de l'équipe. Il a préféré garder ces discussions privées, mais a confirmé que le défenseur Travis Hamonic, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison, n'allait pas être échangé.
L'arrière de 32 ans a amassé 10 points (trois buts, sept passes) en 53 matchs et a apporté un élément de leadership à un jeune groupe.
« Travis est un très bon leader, a souligné Dorion. Il a aidé Jake Sanderson à faire la transition dans la LNH en étant un partenaire fiable et en lui donnant la chance de parler à quelqu'un qui a déjà connu les rigueurs de la Ligue. Est-ce que je vois un avenir pour lui avec les Sénateurs? Absolument. Il est probablement un joueur que nous n'allons pas échanger à la date limite. Nous voulons le garder ici et nous allons voir à la fin de la saison quelle direction nous allons prendre. »
Dorion a ajouté que les Sénateurs ne s'attendaient pas à échanger l'attaquant Derick Brassard avant qu'il ne dispute son 1000e match dans la LNH, ce qui pourrait arriver au plus tôt le 28 février contre les Red Wings de Detroit.
Le centre de 35 ans a récolté 13 points (huit buts, cinq passes) en 42 matchs après avoir accepté un contrat d'un an d'une valeur de 750 000 $ le 10 octobre. Il a participé au camp d'Ottawa en vertu d'un essai professionnel.
« Derick Brassard va disputer son 1000e match dans l'uniforme des Sénateurs, a déclaré Dorion. À moins d'une offre de transaction qui nous surprendrait, je dirais que c'est certain à 99,9 pour cent. »
