Les Penguins embauchent Hextall comme directeur général
Il a occupé les mêmes fonctions avec Philadelphie pendant cinq saisons; Burke nommé président des opérations hockey
© Bruce Bennett/Getty Images
Les embauches surviennent moins de deux semaines après que Jim Rutherford eut démissionné du poste de DG, le 27 janvier, pour des raisons personnelles. Les Penguins ont participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors de chacune des six saisons de Rutherford à la barre de l'équipe et ils ont gagné la Coupe Stanley en 2016 et 2017.
« Avec ces deux personnes, nous misons sur deux des meilleures têtes dans le monde du hockey », a déclaré le président et chef de la direction des Penguins David Morehouse. « Ils sont deux des personnes les plus respectées dans le hockey. Ils vont poursuivre une tradition des Penguins qui remonte à quand nous comptions sur les "Badger" Bob [Johnson], Scotty Bowman et Jim Rutherford. Maintenant, nous avons Brian Burke et Ron Hextall. »
Burke a 31 ans d'expérience comme dirigeant dans la LNH et il a gagné la Coupe Stanley comme DG des Ducks d'Anaheim en 2007. Il a également occupé le poste de DG avec les Whalers de Hartford (1992 à 1993) et les Canucks de Vancouver (1998 à 2004). Il a été président et DG des Maple Leafs de Toronto (2008 à 2013), en plus d'agir comme président des opérations hockey des Flames de Calgary (2013 à 2018). De 1993 à 1998, il a été vice-président principal et directeur des opérations hockey de la LNH.
Plus récemment, l'homme de 65 ans a travaillé comme analyste pour le réseau Sportsnet et à Hockey Night in Canada.
Burke a initialement contribué à la recherche du nouveau DG de Pittsburgh sans intention de quitter Sportsnet. Le copropriétaire des Penguins Mario Lemieux a demandé à Morehouse d'offrir à Burke la chance de devenir président des opérations hockey, un nouveau poste au sein de l'organigramme des Penguins.
« [Morehouse] a parlé à Mario, et Mario lui a demandé ce que je faisais actuellement, a raconté Burke. Il m'a alors rappelé, et j'aurais dit non à n'importe qui sauf à David Morehouse et aux Penguins de Pittsburgh. J'étais heureux dans ma vie et dans le monde des médias. J'aime habiter à Toronto.
« Mais on parle de la chance de travailler pour les Penguins de Pittsburgh. Ils sont la Cadillac des équipes de hockey. Ce n'est pas une équipe comme les autres ni des propriétaires comme les autres. Je suis tellement fébrile de déménager à Pittsburgh. Il s'agit de l'une des plus grandes villes de sport sur la planète. C'est la meilleure ville de sport aux États-Unis à mes yeux. »
Hextall, qui supervisera les opérations hockey quotidiennes des Penguins et se rapportera à Burke, a été DG des Flyers de Philadelphie du 7 mai 2014 jusqu'à son congédiement le 26 novembre 2018. Il a été remplacé par Chuck Fletcher. Les Flyers ont participé aux séries éliminatoires deux fois durant ses quatre saisons complètes comme DG.
« Je pense que les Penguins sont une organisation de première classe », a dit Hextall, le fils de l'ancien attaquant des Penguins Bryan Hextall. « Je suis très emballé de faire partie de l'organisation. Les Penguins de Pittsburgh font partie de mon histoire depuis l'âge où je n'étais qu'un jeune garçon, quand j'ai habité à Pittsburgh pendant cinq ou six ans. Ironiquement, j'ai commencé à jouer au hockey à Pittsburgh. J'ai des liens avec la ville.
« Si vous m'aviez dit il y a deux ans que je serais DG des Penguins de Pittsburgh aujourd'hui, j'aurais éclaté de rire. C'est pourtant là où je suis. »
Onze joueurs repêchés par les Flyers sous la gouverne de Hextall comme DG ont joué avec Philadelphie cette saison, ce qui démontre son talent pour bâtir des équipes. Après la démission de Rutherford, Morehouse avait indiqué que les Penguins ne souhaitent pas entamer une reconstruction et qu'ils veulent encore gagner maintenant.
Avant les matchs de mardi, Pittsburgh (5-5-1) occupait la cinquième place de la section Est MassMutual, un point derrière les Islanders de New York. Les quatre premières équipes de la section vont se qualifier pour les séries éliminatoires.
« Ce que nous voulons accomplir est de faire des Penguins de Pittsburgh la meilleure équipe possible cette année, a expliqué Hextall. Nous verrons où ça nous mène. Nous verrons à quel point nous sommes bons, et comment nos joueurs vont répondre. Nous allons régler certaines choses au fur et à mesure. »
L'homme de 56 ans, qui a été sélectionné par les Flyers en sixième ronde (119e) du Repêchage 1982 de la LNH, a joué 11 de ses 13 saisons avec Philadelphie, où ses 240 victoires et 489 matchs joués représentent des sommets dans l'histoire des Flyers pour un gardien. Il a aidé les Flyers à atteindre la Finale de la Coupe Stanley en tant que recrue en 1986-87 et il a gagné le trophée Conn-Smythe à titre de joueur le plus utile à son équipe en séries éliminatoires en 1987, et ce, même si Philadelphie s'est incliné contre les Oilers d'Edmonton en sept rencontres. Il a également aidé les Flyers à atteindre la Finale en 1997, obtenant le départ dans trois de leurs quatre défaites consécutives contre les Red Wings de Detroit.
Après avoir pris sa retraite en 1999, Hextall a travaillé pendant sept saisons au sein du personnel administratif des Flyers comme dépisteur et directeur du personnel des joueurs. Il a été embauché comme DG adjoint des Kings de Los Angeles en 2006 et a gagné la Coupe avec eux en 2012.
« Ma philosophie a toujours été de former la meilleure équipe possible, a mentionné Hextall. Nous devons garder l'avenir de l'équipe en tête, mais nous devons penser à l'immédiat également. La situation actuelle de l'équipe est évidemment différente de quand je suis arrivé à Los Angeles ou à Philadelphie.
« Je suis polyvalent. Je vais travailler avec [Burke] pour que nous devenions la meilleure équipe possible. Si nous pouvons nous améliorer cette année, nous allons tenter de le faire. »
