Les Panthers sont prêts à tout pour le match no 7 à Boston

Dès le départ, les Panthers de la Floride aimaient leur statut de négligés pour leur série de première ronde face aux Bruins de Boston. Leur mentalité ne changera pas en vue du match no 7.

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Les Panthers ont créé l'égalité 3-3 dans la série quatre de sept avec une victoire de 7-5 au FLA Live Arena vendredi, forçant la tenue d'un match ultime dans la confrontation éliminatoire avec la plus grande différence de points (43) entre deux équipes au classement depuis 1996, quand les Red Wings de Detroit avaient terminé la saison avec 53 points de plus que les Jets de Winnipeg.
Le match no 7 entre les Bruins et les Panthers aura lieu au TD Garden, dimanche (18 h 30 HE; TNT, BSFL, NESN, SN, TVAS, CBC).
« Nous nous attendons à ce qu'il y ait toute une ambiance demain, a lancé l'attaquant des Panthers Matthew Tkachuk samedi. Pour notre équipe, c'est nous contre l'ensemble du monde du hockey et ce que tout le monde dit. [Les Bruins] ont connu la meilleure saison à domicile depuis de nombreuses années, et la meilleure saison de l'histoire de la LNH. Nous faisons face à tout un défi. Je pense qu'il faut simplement être prêt à tout donner quand tu joues à Boston. C'est la meilleure façon pour nous de rester unis. »
Tkachuk est de loin le meilleur joueur chez les Panthers avec cinq buts et cinq passes en six matchs. Il a notamment inscrit le but gagnant en prolongation dans le match no 5 et le but égalisateur en troisième période dans le match no 6.
Les Panthers ont également vu les attaquants de soutien Eetu Luostarinen et Zac Dalpe marqué en troisième période vendredi.
« Nous allons devoir compter sur cet équilibre demain, car dans un match no 7 contre une équipe comme celle-là, tu dois avoir 20 joueurs qui sont au sommet de leur art, a mentionné l'entraîneur Paul Maurice. Dalpe et Luostarinen nous ont aidés (dans le match no 6). Nous allons avoir besoin de ce genre de contribution.
« Ça va se jouer sur des remises vers le filet. Il n'y aura pas de jeux d'un bout à l'autre de la patinoire. Ils ne nous le permettront pas. C'est quelqu'un qui est prêt à foncer au filet pour récupérer la rondelle qui va faire la différence.

Les Panthers se sont qualifiés pour les séries à titre de deuxième équipe repêchée dans l'Association de l'Est.
La saison dernière, ils avaient remporté le trophée des Présidents, remis à l'équipe ayant maintenu la meilleure fiche en saison régulière, avant d'être balayés par le Lightning de Tampa Bay en deuxième ronde. Ils se retrouvent maintenant en position d'éliminer les gagnants du trophée des Présidents, une ronde plus tôt.
Les hommes de Maurice ont prouvé qu'ils peuvent gagner à Boston, s'imposant 6-3 dans le match no 2 et 4-3 en prolongation dans le match no 5.
« On va voir quel genre de match nous attend demain, a dit Tkachuk. Mais nous sommes prêts pour n'importe quel type de match. Le fait d'avoir réussi à l'emporter dans une rencontre offensive comme celle de vendredi démontre que nous pouvons marquer des buts. Nous avons connu des difficultés à venir de l'arrière plus tôt dans la série, mais nous l'avons fait quelques fois. Alors ça peut également nous donner confiance en nos moyens.
« J'espère qu'on réserve le meilleur pour la fin. Ce que je peux vous dire, c'est que peu importe ce que chacun a en réserve comme énergie, tout sera laissé sur la patinoire demain. Et nous sommes fébriles à l'idée de battre la meilleure équipe à Boston et de jouer à l'étranger dans un match no 7 contre une telle équipe. Je ne sais même pas quoi dire. C'est vraiment excitant. »