RALEIGH, Caroline du Nord – Nikolaj Ehlers et Alexander Nikishin pourraient être disponibles pour les Hurricanes de la Caroline dès le début de la deuxième ronde de l’Association de l’Est.
« J’ai bon espoir que ces deux joueurs seront prêts si je me fie à ce que je vois », a lancé l’entraîneur des Hurricanes Rod Brind’Amour après l’entraînement de mardi, auquel Ehlers et Nikishin n’ont pas participé.
Ehlers a raté le dernier match de la Caroline, un gain de 4-2 contre les Sénateurs d’Ottawa dans le match no 4 de la première ronde samedi, en raison d’une blessure au bas du corps. L’attaquant a récolté une mention d’aide en trois parties après avoir terminé au deuxième rang chez les Hurricanes avec 71 points (26 buts, 45 passes) en 82 parties. L’attaquant de 30 ans a accepté un contrat de six ans d’une valeur de 51 millions $ (moyenne annuelle de 8,5 millions $) le 5 juillet après avoir passé 10 saisons avec les Jets de Winnipeg.
Nicolas Deslauriers a disputé un premier match dans la série en son absence. Il a décoché un tir, distribué quatre mises en échec et bloqué un lancer en 3:09 de temps de glace.
Nikishin a reçu un diagnostic de commotion cérébrale après avoir quitté le match no 4 au cours de la deuxième période. Le défenseur recrue de 24 ans a eu besoin d’aide pour quitter la patinoire après avoir encaissé la dure mise en échec du défenseur des Sénateurs Tyler Kleven.
La Caroline va affronter les Flyers de Philadelphie ou les Penguins de Pittsburgh au deuxième tour. Philadelphie mène la série quatre de sept 3-2 et va disputer le match no 6 à domicile mercredi (19h30 HE; HBO MAX, SN-PIT, truTV, TNT, NBCSP, SN360, TVAS).
Nikishin n’a pas récolté de point en première ronde et a été utilisé en moyenne pendant 16:31 par partie. Il a récolté 33 points (11 buts, 22 passes) et conservé un différentiel de +18 en 81 matchs de saison régulière.
« Avec sa commotion cérébrale, tout va dans la bonne direction, a mentionné Brind’Amour. J’imagine que ça va dépendre du délai avant notre prochain match, alors ça pourrait jouer en notre faveur si c’est un peu plus long. »
Si Nikishin n’est pas disponible au début de la deuxième ronde, les Hurricanes se tourneraient vers le défenseur Mike Reilly. L’arrière de 32 ans a amassé neuf points (un but, huit passes) en 42 matchs de saison régulière, et il possède 21 parties d’expérience en séries éliminatoires dans la LNH.
Le défenseur Charles-Alexis Legault a été rappelé de Chicago dans la Ligue américaine de hockey lundi. Le Québécois de 22 ans a amassé deux points (un but, une passe) et conservé un différentiel de +5 avec la Caroline en 12 rencontres de saison régulière.
« Tout le monde qui devait élever son jeu d’un cran a vraiment apporté une contribution, a souligné Brind’Amour. Notre niveau de jeu n’a absolument pas chuté malgré l’absence de joueurs clés. Alors avec (Reilly) et tous les autres gars qui ont eu à venir en relève, tout le monde a fait le travail. »
