Les meilleures équipes à ne pas avoir soulevé la Coupe Stanley

Avec leur élimination en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley aux mains des Panthers de la Floride, dimanche, les Bruins de Boston ont rejoint un groupe sélect, mais pas pour les bonnes raisons : celui des gagnants du trophée des Présidents qui n'ont pas réussi à soulever la Coupe Stanley à la fin de la saison.

Les Bruins ont fait leur entrée dans les livres d'histoire en 2022-23 en réalisant la meilleure saison régulière de tous les temps, battant les records pour les victoires (65) et les points (135). Leur différentiel de plus-127 a été le meilleur par une équipe de la LNH depuis les Red Wings de Detroit, qui ont affiché un différentiel de plus-144 en 1995-96.

La formation de Boston a été la troisième équipe de l'histoire de la LNH à miser sur un marqueur de 60 buts (David Pastrnak) et sur un gardien qui a mené la Ligue au chapitre des victoires (Linus Ullmark) dans la même saison, après les Canadiens de Montréal de 1976-77 (Steve Shutt et Ken Dryden) et les Penguins de Pittsburgh de 1992-93 (Mario Lemieux et Tom Barrasso).

Le tournoi printanier est toujours rempli de surprises, et il est très difficile pour n'importe quelle équipe, même celles qui connaissent une saison régulière historique, de remporter la Coupe Stanley. Il y a cependant eu certains cas où une équipe est partie avec une bonne longueur d'avance, avant de voir sa saison partir en fumée.

Voici 11 autres équipes, en ordre chronologique, qui ont dominé la LNH en saison régulière avant de se retrouver les mains vides au terme du tournoi printanier.

Bruins de Boston, 1929-30

Aucune équipe n'a affiché un meilleur pourcentage de victoires en saison régulière que cette édition des Bruins, qui ont compilé une incroyable fiche de 38-5-1 en 44 rencontres (,875). Menés par sept futurs membres du Temple de la renommée du hockey, incluant Dit Clapper et Eddie Shore, les Bruins ont fini la saison régulière avec une avance de 30 points sur les Black Hawks de Chicago au deuxième rang, la plus grande marge en fin de saison dans l'histoire de la Ligue.

Les Bruins ont surtout profité de leur patinoire plus courte au Boston Garden, là où ils ont remporté 20 matchs consécutifs à domicile, un record qui a perduré jusqu'en 2011-12, quand les Red Wings de Detroit ont réalisé une séquence de 23 victoires consécutives. L'attaque des Bruins fut incroyablement productive : la « Dynamite Line », leur premier trio composé de Clapper, Cooney Weiland et Dutch Gainor, a marqué autant de buts en saison régulière (102) que tous les joueurs d'une autre équipe du circuit, les Pirates de Pittsburgh.

Cependant, malgré leur domination en saison régulière, les Bruins ont été balayés par les Canadiens de Montréal lors d'une série deux de trois en finale de la Coupe Stanley.

Canadiens de Montréal, 1944-45

Une des éditions les plus célébrées de la longue histoire du Tricolore, l'équipe de 1944-45 comptait six futurs membres du Temple de la renommée, incluant Toe Blake, Elmer Lach, Émile Bouchard et Maurice « Rocket » Richard. C'est d'ailleurs en 1944-45 que Richard a été le premier à atteindre le mythique plateau des 50 buts en 50 matchs, un exploit que tous les marqueurs d'élite tentent de réussir depuis.

Menés par le brio de Richard et de sa « Punch Line », les Canadiens ont brillé en saison régulière avec une fiche de 38-8-4 (,800). Ils ont cependant été surpris en première ronde par les Maple Leafs de Toronto, qui avaient présenté une fiche ordinaire de 24-22-4 en saison régulière. Les Torontois, galvanisés par leur victoire face aux Canadiens, ont défait les Red Wings en sept matchs en finale pour remporter la Coupe Stanley.

Bruins de Boston, 1970-71

Comptant sur l'attaque la plus explosive de l'histoire de la LNH, à l'exception de celle des Oilers d'Edmonton des années 1980, les Bruins n'ont fait preuve d'aucune pitié pour les gardiens adverses. Menés par Phil Esposito, qui a établi des records de la LNH au chapitre des buts (76) et des points (152), les Bruins ont marqué en moyenne 5,12 buts par rencontre. La défensive ne représentait pas non plus une source de préoccupation, grâce à la présence du gagnant du trophée Norris et du trophée Hart, Bobby Orr.

Quatre joueurs des Bruins ont atteint le plateau des 100 points cette saison-là (Esposito, Orr, Johnny Bucyk, Ken Hodge), mais les champions en titre de la Coupe Stanley se sont butés à un jeune gardien des Canadiens nommé Ken Dryden. À la suite d'une remontée de cinq buts lors du match no 2, le gardien recrue et les Canadiens ont achevé les Bruins en sept matchs au premier tour en route vers une conquête de la Coupe Stanley.

Les Bruins ont rebondi avec un triomphe la saison suivante, mais on peut affirmer que la meilleure édition des Bruins de cette époque a été celle qui n'a pas mis la main sur la Coupe.

Flyers de Philadelphie, 1979-80

Les « Broad Street Bullies », qui comptaient notamment dans leurs rangs des joueurs comme Ken Linseman, Bobby Clarke, Brian Propp, Bill Barber, Reggie Leach et Rick MacLeish, ont entamé la saison avec vigueur. Après une défaite lors du deuxième match de la saison, les Flyers ont réussi une séquence de 35 matchs sans défaite, un record du sport professionnel nord-américain qui tient toujours. Après avoir subi deux défaites en trois matchs au début du mois de janvier, ils ont signé une autre série de 11 matchs sans revers.

Avec une fiche de 48-12-20, les Flyers semblaient destinés à ajouter un dernier championnat à leur dynastie, mais c'est la naissance d'une autre dynastie qui a freiné leur élan. Le but de Bob Nystrom en prolongation du match no 6 de la finale de la Coupe Stanley a coulé les Flyers et procuré aux Islanders de New York le premier championnat d'une série de quatre consécutifs.

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Oilers d'Edmonton, 1985-86

L'édition de 1981-82 des Oilers aurait également pu occuper une place sur cette liste. Il s'agit de la saison où Wayne Gretzky a démoli le record de Maurice Richard en marquant 50 buts en 39 parties, en route vers une saison de 92 filets. Les Oilers ont été surpris par les Kings de Los Angeles en première ronde, incluant un match surnommé « Le Miracle sur Manchester », où les Kings ont comblé un déficit de cinq buts en troisième période avant de l'emporter en prolongation.

Après deux triomphes de la Coupe Stanley en 1984 et 1985, les Oilers semblaient avoir complètement tourné la page sur cette défaite. En effet, Gretzky était au sommet de son art lors de la saison 1985-86, lui qui a établi un record intouchable de 215 points, mais l'équipe a aussi reçu une grande contribution offensive de plusieurs joueurs. L'équipe comptait quatre marqueurs de 100 points (Gretzky, Paul Coffey, Jari Kurri, Glenn Anderson) et a marqué en moyenne 5,33 buts par rencontre. Les Oilers ont également été les premiers gagnants du trophée des Présidents - avant l'introduction du trophée, l'équipe qui finissait au sommet du classement général avait habituellement été récompensée par un prix en argent ou par le trophée Prince-de-Galles.

Mais comme ils ont été les premiers gagnants du trophée des Présidents, les Oilers ont également été les premières victimes de la fameuse malédiction qui vient avec. Après l'erreur coûteuse, et désormais célèbre, de Steve Smith, Edmonton a été vaincu 3-2 par les Flames de Calgary en finale de la section Smythe, ce qui a empêché les Oilers, pour la seule fois en cinq ans, de soulever la Coupe Stanley.

Penguins de Pittsburgh, 1992-93

Comme les Oilers en 1985-96, les Penguins avaient remporté la Coupe Stanley lors des deux années précédentes, mais leur quête d'un troisième triomphe de suite a semblé dérailler très tôt dans la saison, soit lorsque le joueur de centre Mario Lemieux a annoncé qu'il combattait un lymphome de Hodgkin.

Cependant, « Super Mario » s'est rapidement rétabli, et après son retour, les Penguins ont fait des ravages. Ils ont remporté 17 matchs consécutifs, un record qui perdure dans la LNH, même après l'apparition des tirs de barrage en 2005. Lemieux est également parvenu à remporter le trophée Art-Ross avec 160 points, malgré le fait qu'il a dû rater 24 rencontres.

Cinq joueurs des Penguins ont récolté 90 points en 1992-93 (Lemieux, Ron Francis, Rick Tocchet, Kevin Stevens, Jaromir Jagr), mais les gros canons de Pittsburgh ont été muselés par les Islanders de New York en deuxième ronde. Un but de David Volek en prolongation du match no 7 a sorti les Penguins des séries et causé l'une des plus grandes surprises dans l'histoire du tournoi printanier.

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Red Wings de Detroit, 1995-96

Souvent considérés comme la meilleure équipe qui n'a pas remporté la Coupe, les Red Wings de 1995-96 misaient sur du talent exceptionnel à chacune des positions. Menés par les « Russian Five », Steve Yzerman et une brigade défensive qui comptait Coffey et un jeune Nicklas Lidstrom, les Red Wings comptaient sept futurs membres du Temple de la renommée en 1995-96.

Les Red Wings ont profité de leur superbe jeu défensif (181 buts accordés, neuf blanchissages) en route vers 62 victoires, établissant un record de la LNH que les Bruins de 2022-23 auront battu. Ils ont remporté le trophée des Présidents pour une deuxième saison de suite avec une avance de 27 points sur l'équipe au deuxième rang, l'Avalanche du Colorado.

Cependant, on peut dire que les Red Wings ont été indirectement responsables de leur propre chute. Après une défaite humiliante aux mains des Red Wings au Forum en 1995, le gardien des Canadiens Patrick Roy avait demandé à être échangé. Quelques mois plus tard, après deux séries difficiles, les Red Wings ont affronté l'Avalanche en finale de l'Association de l'Ouest, et Roy a pris sa revanche, aidant les siens à éliminer Detroit en six matchs.

Les Red Wings ont rebondi avec deux triomphes de la Coupe en 1997 et 1998, mais la défaite de 1996 demeure une occasion ratée.

Red Wings de Detroit, 2005-06

Une décennie plus tard, les Red Wings ont remporté de nouveau le trophée des Présidents, mais cette fois, ils n'ont même pas atteint la finale d'association.

Avec une autre formation remplie de talent, incluant Yzerman, Lidstrom, Pavel Datsyuk, Henrik Zetterberg et Brendan Shanahan, les Red Wings excellaient dans chaque facette du jeu. Ils ont conclu la saison régulière au deuxième rang de la LNH au chapitre des buts marqués (301), au troisième rang pour les buts accordés (206), et ils ont présenté le meilleur jeu de puissance (22,1 pour cent) et le troisième meilleur taux d'efficacité en infériorité numérique (85,5 pour cent).

Cependant, malgré le fait qu'ils comptaient huit marqueurs de 20 buts et qu'ils n'avaient jamais été blanchis en saison régulière, les Red Wings ont été frustrés par le gardien Dwayne Roloson, qui a aidé les Oilers à éliminer les Red Wings en six matchs en première ronde au début d'un parcours surprenant jusqu'en finale de la Coupe Stanley.

Capitals de Washington, 2009-10

Première équipe n'appartenant pas au groupe des six équipes originales de la LNH à atteindre le plateau des 120 points dans une saison (54-15-3), les Capitals ont misé sur une attaque explosive et un jeu de puissance redoutable (25,2 pour cent) pour dominer la Ligue.

Alex Ovechkin a sonné la charge avec 50 buts, mais il n'a pas porté la charge de travail à lui seul. Sept joueurs ont marqué 20 buts en saison régulière, et après qu'ils eurent pris une avance de 3-1 sur les Canadiens de Montréal en première ronde de l'Association de l'Est, les Capitals semblaient en plein contrôle et rien ne semblait vouloir se mettre en travers d'une première conquête de la Coupe Stanley.

Cependant, Jaroslav Halak s'est dressé devant le filet des Canadiens, surtout lors des matchs no 6 et 7, au cours desquels il a repoussé 94 des 96 tirs que les Capitals ont dirigés vers lui. La puissante attaque des Capitals n'a pu résoudre l'énigme Halak, et la saison de Washington s'est terminée en désastre avec une défaite de 2-1 à domicile lors du match no 7.

Canucks de Vancouver, 2010-11

Peu d'équipes dans l'histoire de la LNH ont été aussi brillantes dans chaque facette du jeu que les Canucks en 2010-11. Menés par le gagnant du trophée Art-Ross Daniel Sedin et les gardiens Roberto Luongo et Cory Schneider, les Canucks sont devenus la première équipe à dominer la LNH au chapitre des buts marqués et des buts accordés dans la même saison depuis les Canadiens de 1977-78.

Les unités spéciales de la troupe d'Alain Vigneault se sont également illustrées. Vancouver a conservé le meilleur taux d'efficacité en avantage numérique (24,3 pour cent), en plus de terminer au deuxième rang en désavantage numérique (85,6 pour cent).

Après deux victoires serrées à domicile au début de la finale de la Coupe Stanley face aux Bruins, Vancouver semblait dans une bonne position pour signer le premier championnat de l'histoire de la concession. Cependant, les Bruins ont effacé ce déficit pour arracher la victoire aux Canucks en sept matchs.

Lightning de Tampa Bay, 2018-19

La troupe de Jon Cooper a offert l'une des meilleures performances en saison régulière dans l'histoire de la LNH, égalant ce qui était à cette époque le record pour les victoires dans une saison (62) et terminant la campagne avec 128 points (62-16-4), 21 points devant les Bruins et les Flames de Calgary au deuxième rang du classement général.

Le Lightning a été mené par deux vedettes russes : le gardien Andrei Vasilevskiy, qui a mis la main sur le trophée Vézina après avoir dominé la Ligue avec 39 victoires, et l'attaquant Nikita Kucherov, qui a remporté les trophées Art-Ross, Ted Lindsay et Hart après une saison spectaculaire de 128 points (41 buts, 87 passes), ce qui était à ce moment-là la meilleure saison offensive par un joueur de la LNH depuis Lemieux (161 points) et Jagr (149), des Penguins de 1995-96.

On prévoyait que le Lightning allait poursuivre sa domination en première ronde des séries contre les Blue Jackets de Columbus, qui avaient terminé la campagne en deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est (98 points) et qui n'avaient jamais auparavant remporté une série. Dans le premier match de la série, le Lightning semblait en voie de donner raison aux pronostiqueurs, prenant une avance de 3-0 après la première période au Amalie Arena. Les Blue Jackets ont toutefois rebondi avec quatre buts sans réplique pour arracher une victoire de 4-3 et ils n'auront jamais regardé en arrière, complétant un balayage surprenant en quatre matchs. Il s'agissait de la première fois qu'un gagnant du trophée des Présidents subissait un balayage au premier tour des séries.

Le bon côté de cette défaite humiliante? Le Lightning a appris ses leçons, remportant la Coupe Stanley lors des deux saisons suivantes avant d'atteindre la finale de la Coupe Stanley une troisième fois de suite en 2022.