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Barabanov a inscrit 137 points (62 buts, 75 passes) en 262 matchs avec le SKA de St-Pétersbourg dans la KHL. L'attaquant de 25 ans a récolté 20 points (11 buts, neuf passes) en 43 rencontres cette saison, et est actuellement sans contrat.
Le réseau TSN a rapporté que l'agent de Barabanov, Dan Milstein, devait commencer à avoir des discussions avec les équipes intéressées dans la LNH, mardi. Les Maple Leafs et les Coyotes de l'Arizona auraient démontré de l'intérêt pour le Russe depuis bientôt deux ans et seraient les deux équipes en avance dans le dossier.
Dubas a déclaré que Barabanov (5 pieds 10 pouces, 191 livres) compense son petit gabarit de bien des façons.
« C'est un ailier, il est fort, il n'est pas grand, mais il est très solide, a assuré Dubas. [Il est] un excellent fabricant de jeux [et il] est très bon dans les espaces restreints.
« Une autre chose que nous aimons est sa capacité à réussir des jeux sous pression. Son habileté à gagner des duels à un contre un, à protéger la rondelle en utilisant sa force physique. Un ailier qui fabrique des jeux, mais qui peut également produire en se rendant au filet. »
Un autre joueur selon Dubas qui pourrait aider les Maple Leafs aussi tôt que la saison prochaine est l'attaquant Nicholas Robertson, sélectionné par Toronto en deuxième ronde (53e) du Repêchage 2019 de la LNH. Tout comme Barabanov, Robertson n'est pas très imposant (5 pieds 9 pouces, 164 livres), mais il est un habile marqueur.
Évoluant à Peterborough, Robertson menait la Ligue de l'Ontario avec 55 buts en 46 matchs lorsque la ligue a interrompu sa saison le 18 mars en raison de la pandémie du coronavirus. Il a aussi amassé cinq points (deux buts) pour aider le Canada à remporter le Championnat mondial junior de la FIHG au début janvier.
« Il est un des joueurs les plus dédiés et travaillants que j'ai vus depuis que je suis impliqué dans le hockey, a estimé Dubas. La balle sera dans son camp lorsque viendra le camp d'entraînement et nous allons lui donner la chance de faire l'équipe. »
Quant au moment de ce camp d'entraînement ou à celui de la reprise des activités dans la LNH, Dubas a mentionné : « Il se passe des choses beaucoup plus importantes que le hockey dans le monde en ce moment. Nous tentons de figurer toutes les situations possibles sans toutefois regarder trop loin devant. »
Pour l'instant, Dubas a dit que son personnel et lui se concentrent sur le maintien de la correspondance avec la LNH et ses supérieurs et avec Maple Leaf Sports and Entertainment. Dubas a déclaré qu'il appuyait la position du Commissaire de la LNH, Gary Bettman, selon laquelle l'intégrité des séries éliminatoires de la Coupe Stanley ne peut être compromise simplement pour déclarer un gagnant si et quand la saison reprendra, qu'un format abrégé soit adopté ou non.
« Je n'ai aucune idée de ce à quoi ça ressemblerait ou comment ça se déroulerait, a-t-il dit. Je pense que ce sont des moments sans précédent et la Ligue évalue tout. […] Essayer de deviner serait un peu imprudent. Ça ne me passe pas par l'esprit et c'est probablement la même chose pour la Ligue. »
Dubas a également soutenu qu'aucune discussion n'avait été tenue avec la Ligue concernant des plans d'urgence pour la saison. La sécurité est la priorité de la LNH, a-t-il dit.
« Je sais que la façon dont la LNH a géré la situation quotidiennement a été une grande révélation pour moi et plusieurs autres, a-t-il mentionné. La gestion faite par le Commissaire Bettman et (le commissaire adjoint) Bill Daly et le reste de leur équipe démontre que la santé et la sécurité de tous sont mises de l'avant d'abord et avant tout. »
