Les joueurs utilisent le patin à roues alignées pour garder la forme

Patrick Maroon traîne toujours avec lui ses patins à roues alignées.

« Peu importe où je joue, je les ai toujours avec moi, et dès que j'ai la chance de sortir en faire, je le fais, a expliqué l'attaquant du Lightning de Tampa Bay. Nous avons une bonne raison de sortir et de patiner, afin que nos jambes se souviennent de ce mouvement, et pour garder notre endurance. Je me promenais en patins sur [le boulevard] Bayshore à Tampa avant de retourner à St. Louis afin de me rapprocher de mon fils. »

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Maroon, un ancien joueur de « roller hockey » qui a remporté l'or avec les États-Unis au Championnat du monde de la Fédération internationale de hockey en patins à roues alignées en 2010, fait partie des joueurs de la LNH qui se sont tournés vers cette option depuis le 12 mars, alors que la saison de la LNH a été interrompue et que tous les complexes d'entraînement des équipes ont été fermés en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.

Robby Glantz, un ancien entraîneur de patinage dans la LNH qui agit aujourd'hui comme expert en patinage et en habiletés au NHL Network, affirme que le patin à roues alignées est la méthode d'entraînement alternative la plus efficace pour les joueurs afin de garder les muscles de leurs jambes, de leurs hanches et de leurs aines en forme.

Il précise toutefois que ce n'est pas une solution parfaite, et que les joueurs doivent faire attention afin que cette pratique n'ait pas un impact négatif lorsqu'ils auront le droit de retourner sur la glace.

« Le mouvement de freinage est littéralement à l'opposé », a noté Glantz, qui a notamment travaillé avec le centre des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby, le centre des Blackhawks de Chicago Jonathan Toews ainsi qu'avec l'attaquante de l'équipe nationale américaine féminine Kendall Coyne-Schofield. « La mémoire musculaire requise pour apprendre à freiner en patins à roues alignées doit effectuer un virage à 180 degrés par rapport à ce qu'elle a appris à faire sur la glace. Il faut pousser avec son talon pour arrêter en patins à roues alignées, et les experts parviennent à pousser d'une manière à effectuer un virage serré en glissant. Si vous tentez ça sur la glace, vous allez vous fracturer les chevilles. Les points d'équilibre sont également différents, mais pas assez pour que je déconseille de le faire. Il s'agit d'un excellent outil d'entraînement, tant que vous comprenez ce que vous faites. »

Et les joueurs sont nombreux à se servir de cet outil garder la forme.

Ils le font à la maison et publient leurs performances sur les réseaux sociaux, comme l'ont fait le centre des Panthers de la Floride Aleksander Barkov et l'attaquant des Penguins Patrick Marleau.

D'autres patinent et s'exercent au maniement de rondelle en tentant de déjouer leur chien, comme dans le cas de l'attaquant des Maple Leafs de Toronto Mitchell Marner.

Pour certains, comme les attaquants des Blackhawks de Chicago Dylan Strome et Alex DeBrincat, la séance de patinage est combinée à la promenade de leur chien.

Les nouveaux parents, comme le défenseur des Predators de Nashville Mattias Ekholm et l'attaquant des Flyers de Philadelphie Claude Giroux, ont de leur côté substitué la laisse pour une poussette.

Pour les familles nombreuses, comme dans le cas des frères Hughes, des matchs sont organisés dans la rue : Quinn est défenseur pour les Canucks de Vancouver, Jack est un centre des Devils du New Jersey tandis que le plus jeune frère, Luke, est un espoir qui évolue au sein du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey.

« De mon côté, ce qui m'attire le plus avec les patins à roues alignées, c'est le sentiment que je ressens lorsque je les enfile, sentir que mon pied se trouve dans un patin, la sensation de les attacher », a raconté le défenseur du Lightning Braydon Coburn, qui patine avec ses enfants. « Je ne sais pas, ça revêt peut-être quelque chose d'un peu thérapeutique. »

Wayne Gretzky a même déclaré que c'est l'approche qu'il aurait privilégiée en ce moment lorsque l'attaquant des Capitals de Washington Alex Ovechkin lui a demandé des conseils sur la meilleure manière de gérer le temps passé loin de la patinoire dans la série « #HockeyÀLaMaison » de la LNH.

« Je patinerais sur les surfaces planes dans mon quartier autant que possible, a suggéré Gretzky. Les mains, le tir, le maniement de rondelle, ce sont des choses qui ne se perdent pas vraiment, mais l'une des choses qui se perdent le plus rapidement, quand on ne patine pas tous les jours, c'est la mécanique du coup de patin. Alors si j'étais un joueur de la génération d'aujourd'hui et que j'étais en confinement, je tenterais de trouver des endroits pour faire le plus souvent possible de patin à roues alignées. »

Barkov, le défenseur des Ducks d'Anaheim Hampus Lindholm et le centre des Penguins Evgeni Malkin font partie de la liste sans cesse grandissante de joueurs qui expérimentent un nouveau patin à roues alignées qui porte le nom de Marsblade, et qui utilise une technologie brevetée appelée « Flow Motion Technology », conçue pour reproduire la sensation du patinage sur la glace, selon l'inventeur et directeur de l'exploitation, Per Mars.

Mars affirme qu'il a récemment envoyé plusieurs commandes pour des équipes entières de la LNH.

Bob Woods, qui agit à titre d'entraîneur adjoint avec le Wild du Minnesota, a joué de manière professionnelle dans la ligue « Roller Hockey International », une ligue professionnelle de patins à roues alignées qui a existé en Amérique du Nord au cours des années 1990. Il affirme que la poussée avec des patins à roues alignées est plus difficile, parce que vous ne glissez pas comme sur la glace, alors le patineur doit travailler beaucoup plus fort, ce qui en fait un exercice encore plus exigeant.

Glantz avance que les joueurs qui proviennent du roller-hockey tendent à avoir de meilleures mains.

« Lorsque vous pratiquez votre maniement avec une rondelle de roller-hockey sur le ciment, il faut sentir encore plus la rondelle et effectuer les gestes encore plus rapidement, alors on apprend à mieux ressentir le disque », a argué Glantz.

Rien ne remplace une bataille pour la rondelle dans le coin de la patinoire, tenter de demeurer debout avec un adversaire plus grand que vous qui s'appuie sur vous. Les joueurs vont être en mesure de le faire avec confiance seulement lorsqu'ils vont retrouver leur forme de match au terme d'un mini-camp d'entraînement.

Mais le patin à roues alignées peut néanmoins les aider pour le moment, même à garder leur esprit en forme.

« Vous pouvez être le meilleur sur le vélo, ou sur tout autre équipement de cardio, mais ça ne se transfère pas du tout à ce que vous faites sur la glace, a assuré le défenseur des Kings de Los Angeles Drew Doughty. Je devrais peut-être me tourner vers le patin à roues alignées. »