Devant l'incertitude, Danault regarde vers l'avenir

MONTRÉAL -Que l'action reprenne ou non dans la LNH cette année, les pensées du centre des Canadiens de Montréal Phillip Danault sont déjà tournées vers la prochaine saison.

Avec les Canadiens qui se trouvaient loin d'une place en séries éliminatoires, campés au 12e rang dans l'Association lorsque la saison a été mise sur pause le 12 mars en raison de la pandémie de coronavirus, Danault se doute bien que les chances que les Canadiens disputent des matchs avec un quelconque enjeu sont minces, peu importe ce qui adviendra de la campagne en cours.

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Le natif de Victoriaville conçoit toutefois que certains de ses collègues au travers la LNH ne se trouvent pas dans la même situation que lui et ses coéquipiers, et que son état d'esprit ne serait probablement pas le même si les Canadiens étaient des prétendants pour l'obtention de la Coupe Stanley.

« Je comprends la situation des équipes actuellement en séries, a-t-il admis. Il y a des directeurs généraux qui ont posé des gestes importants à la date limite des transactions, mais il y a des choses plus importantes dans le monde », a noté Danault, qui a expliqué plus tard croire que le pire de la pandémie était passé.

Danault profite du temps à sa disposition pour passer du temps de qualité avec Phillip-Édouard, son fiston âgé de 14 mois dont il a pu assister aux premiers pas dernièrement et dont on a entendu le babillage en trame de son, au cours d'une conférence téléphonique organisée par les Canadiens mardi.

Devant l'incertitude, l'attaquant âgé de 27 ans est surtout en mode préparation pour la saison 2020-21.

« C'est la priorité dans mon esprit. J'avais des blessures à soigner au moment de la pause. J'avais besoin de repos mentalement et physiquement. C'est tout réglé. J'ai tout ce qu'il me faut pour m'entraîner, mais je n'ai pas encore commencé mon entraînement d'été. Comme on ne connaît pas l'avenir, je ne veux pas trop m'entraîner au cas où on ne rejouerait pas avant le mois de septembre. »

Danault connaissait une bonne saison au moment de l'arrêt. Il était en voie de surpasser son sommet personnel de 57 points.

« J'étais sur la bonne voie, mais ça s'est terminé sec comme on le sait. Je dis toujours que je veux m'améliorer d'une saison à l'autre. On parle d'une légère progression cette saison. Je veux qu'elle se poursuive au cours des saisons à venir. »

Rien qui presse

Danault n'est pas sans savoir que la situation actuelle pourrait avoir des conséquences négatives pour lui en vue de négociations contractuelles à venir.

Le joueur de centre et le CH pourraient entamer les pourparlers au sujet d'un renouvellement de contrat, à compter du 1er juillet. L'entente liant Danault à l'organisation doit arriver à l'échéance au terme de la saison 2020-21.

« Ma priorité pour ce qui est des négociations sera de ne pas en parler et de me concentrer sur mon rendement, a-t-il laissé savoir. Je vais laisser ça entre les mains de mon agent. Je n'ai même pas eu de discussions à ce sujet avec lui. Tout le monde est en "stand by", on ne sait pas ce qui va arriver. Ce serait totalement inutile de parler de ça en ce moment. »

Peu de temps avant l'interruption des activités, un joueur du même style que lui, Jean-Gabriel Pageau, a paraphé une entente de 30 millions $ pour six ans avec les Islanders de New York, qui venaient de faire son acquisition des Sénateurs d'Ottawa.

Danault s'est dit prêt à écouter les propositions que le CH pourrait lui faire, tout en insistant pour dire qu'il n'y a rien qui presse.

« Tant mieux si on souhaite régler le dossier rapidement, mais je ne veux pas y penser. Je veux jouer et avoir du plaisir. Ce n'est pas pressant. »

Comme Brendan Gallagher l'a martelé la semaine dernière, Danault se voit évoluer dans un environnement gagnant… à Montréal.

« Je vois les choses de la même façon que lui. C'est toujours plus le "fun" de gagner, surtout à Montréal. C'est ce que je veux. »

Il a dit souhaiter le faire en continuant d'évoluer avec ses comparses Gallagher et Tomas Tatar, dont les contrats arrivent également à échéance à l'issue de la saison 2020-2021.

« J'aimerais les voir rester parce que nous connaissons beaucoup de succès ensemble. Chacun apporte un ingrédient différent au trio, ce n'est pas pour rien que nous formons un des trios les plus constants dans la Ligue nationale à cinq contre cinq. Ce serait fantastique de les garder à mes côtés. »

Flatté par Suzuki

Danault a retourné au jeune Suzuki les bons mots que l'attaquant recrue a eus à son endroit, la semaine dernière. Suzuki a dit que Danault est un modèle pour lui.

« C'est très flatteur de sa part, a réagi Danault. Nick est doté d'une belle intelligence au jeu, il fait une très bonne analyse de tous les aspects du jeu. On peut voir son potentiel, c'est flatteur qu'il voie le mien. Il a toujours été mon "kid". J'ai demandé à l'entraîneur qu'il puisse être à côté de moi dans le vestiaire et on a accepté. Je vois tout le potentiel offensif qui l'habite et il aura une valeur inestimable s'il continue d'améliorer son jeu en défense. »