MORRISVILLE, Caroline du Nord – Deux matchs, trois buts, 180 tentatives de tir.
Les Hurricanes de la Caroline sont fidèles à leur identité au deuxième tour des séries éliminatoires dans l’Est et ils ne changeront pas leur formule, même s'ils ne sont pas encore parvenus à enflammer le tableau indicateur contre les Capitals de Washington.
« Absolument pas, a réagi le défenseur Shayne Gostisbehere. C’est notre style. C’est notre façon de jouer. »
Sans surprise, les Hurricanes tirent de partout sur la glace contre les Capitals. En deux matchs, ils ont décoché 61 tirs au but, 70 qui ont été bloqués par Washington, et 49 qui ont raté le filet – dont six qui ont frappé le poteau.
Les Capitals ont 35 tirs au but, 20 qui ont été bloqués et 29 qui ont raté la cible.
Mais les Hurricanes n’ont fait scintiller la lumière rouge que trois fois, dont une seule fois sur 86 tentatives de tir dans le match no 2. Washington a marqué quatre buts dans cette série qui est maintenant égale 1-1 et qui se transporte en Caroline pour le match no 3 au Lenovo Center, samedi (18 h HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS).
« Je dirais que la chance n’est pas de notre côté, mais nous ne changerons rien, a ajouté Gostisbehere. Ne répare pas ce qui n’est pas brisé. C’est notre façon de jouer. Nous envoyons des rondelles au filet et nous chargeons le filet. Nous générons du trafic et les rebonds vont venir. »
La Caroline ne deviendra donc pas soudainement plus sélective avec ses tentatives de tir. Mais transformer ces tentatives en tirs sur le filet va être une des clés si les Hurricanes veulent demeurer une menace dans ces séries éliminatoires.
« Tu dois frapper le filet, et c’est ce que nous tentons de faire, a martelé l’entraîneur Rod Brind’Amour. Je regarde davantage les occasions. Il faut générer du trafic, car tous les gardiens vont faire les arrêts s’ils voient la rondelle. Nous devons continuer à nous battre pour aller au filet. C’est ce qu’essaient de faire les deux équipes.
« Je n’ai pas regardé les chances de qualité (dans le match no 2). Je sais que nous en avions eu le double dans le premier match. C’est le chiffre clé. L’important est ce qui mène à ça. Nous devons continuer d’appliquer la même recette, sans quoi nous diminuons nos chances de gagner. »
C’est la philosophie des Hurricanes depuis le moment où Brind’Amour est devenu l’entraîneur de cette équipe en 2018-19.
Mais la Caroline doit aussi espérer que les deux premiers duels contre Washington ne seront pas une continuation d’une tendance qui a mené à leur élimination au cours des deux dernières années.
La saison dernière, ils ont obtenu en moyenne 16,5 tentatives de tir de plus que les Rangers de New York au deuxième tour des séries, mais se sont inclinés en six matchs, perdant les trois premiers duels par un écart d’un seul but et le match no 6 par deux buts (mais le dernier dans un filet désert).
Ils ont inscrit en moyenne 2,75 buts par partie dans leurs quatre défaites.
En 2023, la Caroline a été balayée par les Panthers de la Floride en finale de l’Association de l’Est, même si elle avait obtenu en moyenne 21,25 tentatives de tir de plus que son adversaire par match. Les quatre rencontres s’étaient décidées par un but.
Les Hurricanes avaient marqué six buts dans les quatre matchs.
« Nous tentons de marquer sur chaque tir, mais [les Capitals] ont fait du bon travail pour bloquer des lancers, a relevé l’attaquant Sebastian Aho. C’est une bonne équipe. Ils défendent bien. Je pense que nous sommes également efficaces défensivement. Leur gardien fait très bien jusqu’ici. J’imagine que nous devons nous en tenir à ce que nous faisons et nous aurons des chances de marquer plus de buts. »
Les Capitals ont sans aucun doute fait un bien meilleur travail en défendant l'assaut attendu des Hurricanes en matière de tentatives de tir lors du match 2, jeudi, que lors du match 1 de mardi.
Washington a eu la possession de la rondelle plus souvent que lors du match no 1, alors qu’Ovechkin et sa bande n’avaient enregistré que 14 tirs au but et 34 tentatives de tirs – 33 lancers et 94 tentatives de tir pour la Caroline. Les Capitals ont terminé le match no 2 avec 21 tirs au but et 50 tentatives de tirs, contre 33 et 86 pour les Hurricanes.
Ce n’est pas parfait, mais l’écart moins important offre un équilibre avec lequel les Capitals peuvent vivre, surtout s’ils sont en mesure de constamment sortir de leur zone avec une ou deux passes rapides comme ils l’ont fait dans le match no 2.
« C’était le jour et la nuit entre le match no 1 et le match no 2 », a noté l’attaquant Andrew Mangiapane.
Mais les Hurricanes ont tout de même vu 56 de leurs tirs ne pas atteindre le gardien Logan Thompson. Il y en avait eu 61 dans le match no 1. C’est beaucoup de lancers qui ne mettent pas Thompson au défi.
« Soyons un peu plus précis », a blagué Aho.
Oui, en effet, pourvu que les intentions restent les mêmes.
« Ils ont fait de l’excellent travail pour défendre le filet, a dit Brind’Amour. Tu dois jouer en fonction de ce qui t’est donné. Si nous arrêtons de faire ça – j’ai trouvé que nous nous sommes un peu éloignés de notre identité en première période – que va-t-il arriver? Ce ne sera pas bon. »
