WASHINGTON – Tom Wilson avait promis que les Capitals de Washington joueraient beaucoup mieux dans le match no 2 de leur série de deuxième tour contre les Hurricanes de la Caroline, jeudi. Il a fait de son mieux pour s’assurer que ça se produise.
L’ailier droit de 31 ans a fait un peu de tout sur la patinoire, distribuant de grosses mises en échec, bloquant deux lancers qui auraient pu se transformer en buts, obtenant une passe sur le but gagnant et marquant le but d’assurance dans un filet désert dans la victoire de 3-1 des siens qui a créé l’égalité dans la série.
« Il a donné le ton, a affirmé le capitaine Alex Ovechkin. Il est notre leader. Il joue intelligemment et il joue physique. Il a marqué un gros but. En séries, tu dois jouer de cette façon-là. »
Avec Wilson comme meneur, les Capitals ont rebondi après leur revers de 2-1 subi en prolongation dans le match no 1, mardi. Ils prennent maintenant la direction de la Caroline pour le match no 3, qui aura lieu samedi (18 h HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS), en étant beaucoup plus sûrs de leurs moyens.
« Ce n’est pas un bon sentiment quand tu retournes à la maison après le premier match en n’étant pas satisfait du dénouement et de l’effort que tu as fourni, a dit Wilson. Dans ce groupe, nous sommes capables de nous regarder les uns les autres et d’en demander plus. Tu sais que le gars à côté de toi va se présenter et tout donner. C’est un aspect important au sein d’une équipe, et je pense que, majoritairement, nous avons fait du bon travail à ce chapitre.
« Nous savions que nous devions en donner plus et être meilleurs. »
Les Capitals savaient que le score final et l’avance de 1-0 qu’ils détenaient après deux périodes dans le match no 1 étaient trompeurs, car ils avaient été dominés pendant de longues séquences. Les Hurricanes ont eu le meilleur 33-14 au chapitre des tirs – 94-34 dans les tentatives de tir – et ils allaient éventuellement en sortir gagnants grâce au but de Jaccob Slavin en prolongation.
Les joueurs de Washington s’étaient montrés honnêtes après cette rencontre à propos de leur performance, et Wilson avait insisté sur l’urgence de la situation jeudi matin en déclarant : « Ce soir, on doit jouer notre meilleur match des séries ».
Les Capitals ont répondu avec un bien meilleur effort, jouant davantage le rôle des agresseurs, particulièrement en deuxième période. Connor McMichael a fait 1-0 au terme d’une échappée au début de l’engagement, puis Wilson a mis la table de brillante façon pour John Carlson pendant un avantage numérique à 1:54 de la troisième période pour doubler l’avance des locaux.
Ce but s’est avéré important puisque Shayne Gostisbehere a réduit l’écart à 9:26, lui aussi en avantage numérique. Mais Logan Thompson a repoussé 16 des 17 tirs dirigés vers lui en troisième, et les Capitals ont réussi à s’accrocher jusqu’au but de Wilson avec 60 secondes à jouer.
