Les gros canons de l'Avalanche ont conduit l'équipe en séries

L'Avalanche du Colorado est devenue la deuxième équipe à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2022 lorsqu'elle a battu les Penguins de Pittsburgh 6-4 mardi.

L'Avalanche (50-14-6, 106 points) a profité des performances brillantes des joueurs de son noyau et de la contribution des joueurs de profondeur pour devenir la première équipe cette saison à signer 50 victoires. C'est la troisième fois dans l'histoire de la concession Avalanche/Nordiques de Québec que l'équipe remporte 50 parties et elle est la troisième équipe la plus rapide à le faire dans les 25 dernières saisons, après le Lightning de Tampa Bay de 2018-19 (66 matchs) et les Capitals de Washington de 2015-16 (69).
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Le Colorado a connu sa meilleure saison en 2000-01 avec une fiche de 52-16-4 et 10 verdicts nuls pour un total de 118 points. Cette équipe avait remporté la Coupe Stanley, défaisant les Devils du New Jersey en sept rencontres en finale.
L'Avalanche s'est inclinée en deuxième ronde dans chacune des trois dernières saisons et n'a pas franchi le deuxième tour éliminatoire depuis 2002.
Cale Makar, qui devrait être finaliste au trophée Norris à titre de meilleur défenseur de la LNH en saison régulière, a été un des grands meneurs de l'équipe. L'arrière de 23 ans a récolté 75 points (24 buts, 51 passes) et il mène l'Avalanche avec un temps de glace moyen de 25:39 par rencontre, en plus de prendre le troisième rang de l'équipe au chapitre des points derrière Mikko Rantanen (84 points; 35 buts, 49 passes) et Nazem Kadri (83 points; 26 buts, 57 aides).

L'Avalanche est la seule équipe cette saison qui compte sur cinq joueurs ayant maintenu une moyenne de plus d'un point par match : Nathan MacKinnon, qui a inscrit 74 points (24 buts, 50 passes) en 54 rencontres, mène le bal avec une moyenne de 1,37. Kadri (1,28), Rantanen (1,25), le capitaine Gabriel Landeskog (1,16) et Makar (1,14) suivent derrière.
Landeskog, qui a été opéré au genou le 16 mars, a raté les neuf dernières parties, mais il devrait être de retour au jeu en séries.
Avant la date limite des transactions, l'Avalanche a ajouté de la profondeur en mettant la main sur le défenseur Josh Manson des Ducks d'Anaheim, l'attaquant Artturi Lehkonen des Canadiens de Montréal, le vétéran Andrew Cogliano des Sharks de San Jose et le centre Nico Sturm du Wild du Minnesota.
Voici un aperçu de ce qui a conduit l'Avalanche jusqu'à une place en séries :
Joueur le plus utile : Makar connaît une saison historique sur le plan offensif, en route vers une campagne de 93 points s'il maintient le rythme. Les plus récents défenseurs à avoir inscrit au moins 93 points en une saison sont Brian Leetch (102) et Phil Housley (97) en 1992-93. Steve Duchesne détient le record de concession pour un défenseur avec 82 points, qu'il a amassés avec les Nordiques en 1992-93.
Héros obscur : L'attaquant recrue Alex Newhook joue en moyenne 13:45 par match et totalise 26 points (12 buts, 14 aides) en 60 matchs.
Moment mémorable : Le 4 janvier en prolongation contre les Blackhawks de Chicago, Makar a réalisé un jeu qui va être candidat au but de l'année. Le défenseur a reçu la passe arrière de MacKinnon le long de la rampe, a contourné le filet et mis les freins pour se débarrasser de son couvreur, l'attaquant Kirby Dach, avant de foncer au filet et de battre Marc-André Fleury du revers avec un tir sous la barre pour donner la victoire aux siens.

Nombre à retenir : 265. L'Avalanche a inscrit 265 buts en 70 matchs cette saison, un sommet dans l'Association de l'Ouest. Les Panthers de la Floride ont marqué 291 buts, ce qui leur confère le premier rang dans la LNH.
Point d'interrogation : L'expérience devant le filet. Darcy Kuemper a signé 33 victoires (33-9-3), un sommet personnel, et il a maintenu un pourcentage d'arrêt de ,925, son deuxième meilleur en carrière dans la LNH. Mais il ne compte que 18 matchs d'expérience en séries éliminatoires, dans lesquels il a compilé un taux d'efficacité de ,913 et maintenu une moyenne de buts alloués de 2,86. Le réserviste Pavel Francouz a disputé six rencontres éliminatoires, toutes en 2019-20, dans lesquelles il a conservé une fiche de 2-4, une moyenne de 3,23 et une efficacité de ,892.
L'Avalanche ira jusqu'au bout parce que… : L'Avalanche a été l'équipe la plus dominante en saison régulière, menant le classement général pratiquement tout au long de l'année. Après trois défaites en quatre matchs pour amorcer le calendrier, l'Avalanche n'a jamais perdu plus de deux parties en ligne par la suite. La bande à MacKinnon a connu quatre séquences victorieuses d'au moins quatre matchs et a démontré à quel point elle peut être dominante sur une base régulière.