Les grands moments du parcours de la Caroline vers la finale

Les Hurricanes de la Caroline sont en finale de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2006, année du seul championnat de leur histoire. 

Ils ont atteint la grande finale après avoir battu les Canadiens de Montréal 6-1 dans le match no 5 de la finale de l’Est, vendredi. 

La Caroline affrontera les Golden Knights de Vegas au tour ultime. Vegas a balayé l’Avalanche du Colorado en finale de l’Ouest. 

Les Hurricanes ont finalement exorcisé leurs démons de la finale d’association. C’était la quatrième fois qu’ils atteignaient le troisième tour depuis 2019, mais c’est la première fois qu’ils l’emportent. 

Les hommes de Rod Brind’Amour ont une fois de plus fait partie des meilleures équipes dans l’Est, terminant au premier rang de la section Métropolitaine pour une troisième fois en cinq saisons. 

Ils ont balayé les Sénateurs d’Ottawa et les Flyers de Philadelphie aux deux premiers tours des séries, puis ont bénéficié d’une pause de 11 jours avant la finale de l’Est. 

À l’exception du match no 1 contre les Canadiens – une défaite de 6-2 –, les Hurricanes ont été dominants à tous les points de vue. 

Voici certains des faits saillants du parcours des Hurricanes jusqu'en finale.

Le meilleur moment : Le match no 4 de la finale d’association. Après deux matchs consécutifs qui ont nécessité la prolongation, les Hurricanes ont offert une performance sans faille pour signer un gain convaincant de 4-0 à Montréal, mercredi. Ils ont vraiment établi leur supériorité, et les Canadiens ne sont pas parvenus à trouver de solutions. La Caroline a vraiment passé un message clair dans cette rencontre, et on sentait que c’était le début de la fin pour Montréal. 

Le tournant : Difficile à déterminer puisque les deux premières séries ont été des balayages, mais il faut y aller avec le but en prolongation de Nikolaj Ehlers dans le match no 2 de la finale de l’Est. Même si la Caroline avait majoritairement dominé le match, tout pouvait encore arriver avec du temps supplémentaire. Un but des Canadiens leur aurait donné une avance de 2-0 dans la série, et celle-ci aurait alors pu prendre une tournure bien différente. Dans les dernières années, les Hurricanes ont souvent eu du mal à trouver le joueur qui marquerait le gros but au moment opportun en séries. Ehlers, qui a signé un contrat de six ans et 51 millions $ avec la Caroline sur le marché des joueurs autonomes, a montré pourquoi il était un joueur aussi convoité l’été dernier.

Les meilleures décisions : Outre la mise sous contrat d’Ehlers, il faut souligner la décision de Brind’Amour de confronter son troisième trio, mené par le capitaine Jordan Staal, à celui de Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky à compter du match no 2. Le gros trio des Canadiens avait été dominant dans le premier match de la série, alors qu’il était confronté majoritairement à celui de Sebastian Aho, Andrei Svechnikov et Seth Jarvis. Staal, Ehlers et Jordan Martinook ont réduit au silence le premier trio des Canadiens et les Hurricanes ont filé vers une victoire de 3-2 en prolongation pour créer l’égalité 1-1 dans la série. 

La meilleure décision à ne pas avoir été prise : Brind’Amour s’en est tenu à Frederik Andersen malgré les cinq buts qu’il a accordés dans le match no 1 de la finale de l’Est. Il aurait pu être tenté d’envoyer Brandon Bussi dans la mêlée pour le match suivant, mais l’entraîneur savait qu’Andersen n’était pas à blâmer; les Hurricanes ont connu leur pire match des séries. Le vétéran gardien a rebondi par la suite. 

Victoire clé (en saison) : Le 4 janvier, les Hurricanes venaient de perdre six de leurs huit derniers matchs (2-5-1). Ce soir-là, ils ont battu les Devils du New Jersey 3-1 grâce à un but et une passe de l’attaquant Taylor Hall contre son ancienne équipe, et à un rendement de 5-en-5 en infériorité numérique. C’était la première de quatre victoires d’affilée. Ce gain a replacé la barque en Caroline, qui n’a connu aucune séquence de deux défaites consécutives en temps réglementaire par la suite. 

Victoire clé (en séries) : Il faut y aller avec le match no 5 contre les Canadiens. Les Hurricanes ont inscrit trois buts en première période pour s’assurer que la série ne retournerait pas à Montréal. Les Canadiens ont excellé à l’étranger en séries, mais rien de cela n’a paru vendredi. Le trio formé de Hall, Logan Stankoven et Jackson Blake a de nouveau mené le bal offensivement, comme il le fait depuis le début des séries, et les Hurricanes n’ont jamais laissé le moindre espace aux Canadiens.

Joueur le plus utile : Andersen. Le vétéran de 36 ans montre une fiche de 12-1 avec une moyenne de buts alloués de 1,41 et un pourcentage d’arrêts de ,931 en 13 départs, en plus d’avoir signé trois blanchissages. Il a été particulièrement brillant dans les deux premières rondes, où il a affiché un taux d’efficacité de ,950 et maintenu une moyenne de 1,12. Andersen a plus que mérité sa première présence en carrière en finale de la Coupe Stanley. 

La plus grande surprise : Hall. Son talent ne fait aucun doute. Il y a une raison pour laquelle il a été sélectionné au tout premier rang du repêchage de 2010 par les Oilers d’Edmonton. Mais qui aurait prédit qu’il allait être le meilleur pointeur des Hurricanes après les trois premiers tours des séries? C’est pourtant le cas. Après sa performance de trois points (un but, deux passes) dans le match no 5 vendredi, Hall totalise maintenant 16 points (5 buts, 11 passes) en 13 rencontres. Il participera à la finale de la Coupe Stanley pour la première fois de sa carrière.