« L'équipe s'améliore d'une année à l'autre depuis ses débuts, il y a cinq ans. Cette saison, on ne peut pas avoir de meilleurs éléments à chacune des positions pour nous permettre d'avoir du succès comme équipe », a affirmé Marchessault dans le cadre du Match des étoiles, samedi. « Pour nous, il n'y a plus d'excuses. On joue le tout pour le tout. »
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Au premier rang de la section Pacifique, les Golden Knights (27-16-3, 57 points) ne sont déjà pas piqués des vers sans Eichel, qu'on a obtenu des Sabres de Buffalo le 4 novembre. L'ancien capitaine des Sabres, qui s'était embrouillé avec l'organisation qui l'avait repêché derrière Connor McDavid en 2015, a subi une délicate intervention chirurgicale au cou après son acquisition. Il est rendu au dernier stade de sa remise en forme avec le groupe et à quelques semaines, tout au plus, de son retour au jeu.
« Jack est un des dix meilleurs joueurs de la Ligue. On le voit aller dans les entraînements, il est capable de changer le déroulement d'un match à lui seul, a mentionné Marchessault. Il est déjà bien intégré dans le groupe, il nous a suivis sur la route avant la pause. C'est un bon gars, un joueur d'équipe. Nous sommes chanceux de l'avoir. »
Marchessault a dit que la venue d'Eichel devrait être fort utile pour les Golden Knights en séries éliminatoires.
« Souvent, nous frappons le mur offensivement dans une série, a-t-il relevé. Ça nous est arrivé contre les Canadiens de Montréal, l'an dernier, et les Stars de Dallas, il y a deux ans. Il devrait nous aider à corriger la lacune. »
Les Golden Knights ont une fois de plus sacrifié du futur afin de mettre la main sur une autre vedette, en cédant aux Sabres l'espoir Peyton Krebs et des choix de repêchage, en plus d'Alex Tuch.
Marchessault ne le dira pas ouvertement, mais s'il y a un joueur qu'il aimerait voir être encore avec l'équipe, c'est son ami Marc-André Fleury. Le gardien québécois, qui a été échangé aux Blackhawks de Chicago avant la saison, pourrait se retrouver sous d'autres cieux avant la date limite des transactions, le 21 mars.
« Ça m'a fait du bien de le revoir dernièrement lors du passage des Blackhawks, a raconté Marchessault. Nous sommes allés au restaurant ensemble, comme nous le faisions tout le temps quand nous étions des coéquipiers.
« Ce n'est plus pareil sans lui, mais ça fait partie du jeu. Marc-André a été la figure de proue de l'organisation pendant quatre ans. C'est comme ça, ce sont les affaires », a-t-il débité
Toute une épopée
Marchessault a par ailleurs raconté que son épouse et lui étaient rendus au Mexique, où ils comptaient se la couler douce pendant l'interruption des activités dans la LNH, au moment où il a reçu l'invitation de participer au Match des étoiles. L'attaquant québécois n'a pas fait ni une ni deux, il a rebroussé chemin. Il était hors de question qu'il décline cette occasion inespérée.
« Je n'ai pas hésité pour deux raisons. La première, parce que l'événement avait lieu chez nous à Las Vegas. La deuxième, pour faire profiter de l'expérience à mes quatre enfants », a relaté Marchessault, après l'élimination de l'équipe de la section Pacifique dans la première demi-finale, samedi.
« C'était la chance d'une vie. Je n'aurai peut-être pas d'autre occasion de représenter mon équipe au Match des étoiles. »
Initialement, Marchessault a expliqué qu'il devait remplacer Connor McDavid des Oilers d'Edmonton pour une quelconque raison. McDavid a finalement pris part à toutes les activités de la fin de semaine.
« La section aurait perdu au change, mais bon… », a lancé le Québécois âgé de 31 ans, qui a trimé très dur pour faire sa place dans la LNH.
Marchessault a donc mordu à pleines dents dans l'aventure. Il a pu avoir ses trois aînés avec lui sur la glace et sur le banc pour le concours d'habiletés, vendredi. Le plus jeune, âgé de deux ans, est resté dans les gradins avec maman.
« J'ai surtout fait du gardiennage vendredi », a-t-il blagué.
Samedi, avec les rejetons parmi les 17 419 spectateurs au T-Mobile Arena, Marchessault a obtenu un but dans la défaite de la Pacifique 6-4 contre la Métropolitaine.
