Makar « va terminer sa carrière avec l’Avalanche » selon Sakic

DENVER – L’Avalanche du Colorado souhaite que le double gagnant du trophée Norris, le défenseur Cale Makar, soit membre de l’équipe jusqu’à ce qu’il annonce sa retraite, a affirmé le président des opérations hockey et directeur général Joe Sakic.

Sakic, qui a pris la relève du DG Chris MacFarland après que ce dernier eut été embauché à titre de président des opérations et DG des Predators de Nashville le 2 juin, a indiqué qu’il avait déjà fait de la prolongation de contrat de Makar sa priorité.
 
« Cale va terminer sa carrière ici. Nous avons déjà parlé à son agent, a déclaré Sakic jeudi. Nous sommes donc persuadés que nous allons pouvoir trouver un terrain d’entente à un certain moment. Il lui reste une autre année de contrat, mais nous nous attendons à ce qu’il signe un nouveau contrat cet été. »

Le contrat de six ans d’une valeur de 54 millions $ (moyenne annuelle de 9 millions $) que Makar a signé le 24 juillet 2021 est encore valide pour un an, et il deviendra admissible au titre de joueur autonome sans compensation le 1er juillet.

Makar, qui a remporté le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, en 2022 et 2025 en plus de remporter la Coupe Stanley avec le Colorado en 2022, a terminé au troisième rang des pointeurs parmi les arrières de la ligue cette saison avec 79 points (20 buts, 59 passes) en 75 matchs de saison régulière. Il a terminé au troisième rang chez l’Avalanche derrière les attaquants Nathan MacKinnon et Martin Necas. 

Le défenseur de 27 ans est l’un des éléments essentiels du noyau du Colorado, qui devrait être très motivé après avoir été éliminé en quatre matchs par les Golden Knights de Vegas en finale de l’Association de l’Ouest, après avoir compilé une fiche de 55-16-11 pour 121 points – un record de la concession de l’Avalanche/Nordiques de Québec – et remporté le trophée des Présidents en vertu de la meilleure fiche de la LNH en saison régulière.

« Les joueurs qui composent notre noyau sont encore ici, alors nous allons à nouveau viser la Coupe l’an prochain, a affirmé Sakic. Tout le monde était déçu. Je ne dirais pas que c’était de la colère, mais ils veulent tous que nous retentions le coup. Ils veulent que le groupe soit de retour, et ils veulent obtenir une autre chance.

« Il s’agit d’un excellent groupe. Les joueurs se soucient les uns des autres. Ils veulent gagner. Ils sont très compétitifs. Ils sont déçus, mais ils s’attendent à ce que nous tentions de ramener tout le monde afin que nous puissions nous battre pour gagner la Coupe Stanley. »

L’Avalanche a été bâtie afin d’aspirer à la Coupe Stanley pendant une fenêtre de trois ans, et Sakic croit que cette fenêtre est encore ouverte.

« Nous misons sur une excellente équipe de hockey, et cette équipe a été bâtie afin de connaître deux ou trois tentatives pour gagner la Coupe, a souligné Sakic. La plupart de nos joueurs vont revenir, et leurs attentes, comme les nôtres et celles des partisans, sont de gagner la Coupe. 

« Nous pourrions paniquer et tenter de tout démolir et repartir de zéro, mais ce que cette équipe a accompli cette année, c’était plutôt remarquable. Nous voulons maintenant leur donner la chance de tenter leur chance à nouveau. Au cours des deux dernières dates limites des transactions, nous avons posé des gestes qui n’étaient pas seulement destinés à la saison en cours. Nous voulions être en mesure de nous battre avec ce groupe pendant quelques années afin de ramener la Coupe Stanley à la maison, et c’est toujours l’objectif. »

Garder le groupe intact comprend le retour de l’entraîneur Jared Bednar et de ses adjoints derrière le banc. Le pilote de 54 ans est encore sous contrat pour une autre saison, et il a conservé une fiche de 445-262-75 en 10 campagnes avec l’Avalanche, et de 60-41 en 101 parties des séries éliminatoires. C’est lui qui se trouvait à la tête de l’équipe pour le championnat de 2022.

« Il possède la confiance des joueurs, a assuré Sakic. C’est clair pour tout le monde, qu’il s’agisse des joueurs ou de l’équipe de direction, que c’est lui l’homme de la situation. Ils le respectent, ils aiment jouer pour lui, et c’est très important. Et quand nous regardons le groupe que nous avons, il est le meilleur entraîneur pour ce groupe. Nous avons confiance en notre décision. 

« Il n’est pas seulement l’entraîneur, il est la voix de l’organisation, et les joueurs croient vraiment en lui. Je vais me ranger du côté des joueurs. »

« Je pense qu’il a le soutien absolu de tous dans le vestiaire », a ajouté le vice-président de Kroenke Sports and Entertainment, Josh Kroenke,

Des changements à la formation pourraient tout de même survenir. Sakic n’a écarté aucune option afin de donner des chances de gagner à son noyau actuel, y compris retenir les services des potentiels joueurs autonomes Brent Burns et Brett Kulak.

« Il y a toujours des changements, mais nous avons les joueurs du noyau ici, a souligné Sakic. Nous avons le noyau, et nous avons la profondeur. Nous avons le sentiment d’être bons à toutes les positions. Nous avons évidemment des joueurs autonomes sans compensation avec qui nous allons tenter de nous entendre afin de garder le groupe intact. En ce moment, la priorité est portée sur le repêchage et le marché des joueurs autonomes. Nous allons tenter de bâtir la meilleure équipe possible pendant l’été. »