Analyse : Une victoire plus à l’image des Hurricanes

RALEIGH, Caroline du Nord – Assis confortablement dans le fond de son casier du Lenovo Center, Jordan Staal essuyait encore des gouttes de sueur qui coulaient sur son nez quand il a analysé ce gain de 4-2, jeudi, contre les Golden Knights de Vegas dans ce cinquième match de la finale de la Coupe Stanley.

« Je trouve que c’était l’un de nos meilleurs matchs. Ça ressemble de plus en plus au hockey des Hurricanes, a dit Staal. Nous devrons maintenant maintenir cette cadence.

« Jordan a oublié de parler de notre première période, a répliqué l’entraîneur-chef Rod Brind’Amour lorsque mis au parfum de la déclaration de son capitaine. Après la première, nous avons regagné notre identité. Mais qui a réussi à nous ramener dans le coup avec un gros but? C’est Jordo. Nous pouvions mieux respirer puisqu’il n’y avait pas trop de dommages après 20 minutes. Qu’est-ce que je peux dire de plus à propos de lui? »

Staal a encore une fois tracé le chemin à suivre dans cette victoire des « Canes », mais il a aussi reçu l’aide des autres gros canons.

Andrei Svechnikov a marqué deux buts, les deux en supériorité numérique, Sebastian Aho a touché la cible pour une première fois dans cette finale et Nikolaj Ehlers, même s’il a connu un mauvais match de son propre aveu, a noirci la feuille de pointage à trois reprises avec trois passes.

« C’était une grosse (performance) pour plusieurs de nos joueurs, a affirmé Staal. Fish (Aho) a obtenu un gros but. Svechy (Svechnikov) avait aussi besoin de se mettre en marche et il l’a fait avec deux buts à des moments clés. Il y a plusieurs signaux encourageants, mais nous aurons besoin de tout le monde pour gagner un dernier match. C’est un cliché, mais la quatrième victoire reste toujours la plus difficile à obtenir. »

Après quatre premiers matchs des plus imprévisibles, les Hurricanes n’ont pas déniché la formule magique pour battre les Golden Knights, mais ils ont préconisé un style de jeu plus fidèle à leur image. À partir de la deuxième période, ils n’ont donné que des miettes à leurs rivaux en les étouffant avec une pression constante. Ils ont aussi compté sur les arrêts d’un gardien en confiance en Brandon Bussi.

« J’ai aimé notre effort et j’ai aussi le sentiment que certains aspects de notre jeu reviennent à notre identité, même s’il y a encore des corrections », a calmement rappelé Brind’Amour en conférence de presse.

« J’espère que nous pourrons encore atteindre un autre niveau, a ajouté Aho. Je crois honnêtement que nous n’étions pas très bons en première période. Ils ont marqué un beau but en supériorité numérique (Pavel Dorofeyev). Nous avons gardé notre calme et nous avons recommencé à jouer de la bonne façon. Nous venons de gagner un très gros match. Mais ce n’est pas terminé. Nous nous reposerons un peu et nous préparerons pour le prochain match. »

Le calme de Bussi

Cette troisième victoire pour les Hurricanes, une deuxième consécutive, est aussi celle de Brandon Bussi. À son deuxième départ d’affilée, l’Américain de 27 ans a répondu aux attentes en bloquant 23 des 25 tirs des visiteurs. Seul Dorofeyev l’a déjoué à deux reprises.

« Il n’y a pas trop de trucs à ajouter au sujet de Bussi, a affirmé Staal. Ce gars est incroyable pour nous. Il a connu une bonne saison aussi. Il se bat devant son filet et il trouve des façons de réaliser de gros arrêts. Il nous donne une chance de gagner. »

Frederik Andersen, qui a amorcé les trois premiers matchs de la série avant d’être remplacé par Bussi dans cette troisième rencontre, n’était pas en uniforme. Pyotr Kochetkov a agi comme adjoint pour une deuxième soirée consécutive.

L’avantage numérique contribue

Un autre ingrédient clé pour gagner demeurera toujours le jeu des unités spéciales. Dans cette rencontre, les Canes ont fait mal aux Golden Knights avec deux buts en cinq occasions.

Pas plus tard qu’en matinée, Svechnikov vantait le rendement des Hurricanes en avantage numérique dans cette finale. L’attaquant s’est lui-même chargé de prolonger la série de succès des siens dans cet aspect du jeu en marquant deux fois dans ce cinquième match.

Il a d’abord procuré aux siens leur première avance du match en deuxième période, et il a accentué le coussin des locaux en faisant 4-1 au dernier engagement lors d’une pénalité mineure double à Mark Stone pour bâton élevé.

Les hommes de Brind’Amour ont marqué six buts en 16 occasions sur le jeu de puissance en finale. L’unité de désavantage numérique des Golden Knights, pourtant efficace dans les trois premiers tours, n’a aucune réponse pour l’énigme posée par les Canes.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 74

Jordan Staal fait un peu de tout sur la glace. En plus de son but, le vétéran a remporté 74 % de ses mises en jeu (14 en 19). Il a aussi terminé cinq mises en échec et décoché trois tirs contre Carter Hart.

Du poids de moins dans la valise

John Tortorella a voulu démontrer de la confiance dans son point de presse d’après-match. L’entraîneur des Golden Knights a répété à deux reprises que son équipe serait de retour à Raleigh, ce qui insinue qu’elle remportera le sixième match de la série à Vegas, dimanche, pour forcer la tenue d’un match ultime.

« On reviendra ici, il faut simplement faire les choses dans le désordre, a commenté le bouillant entraîneur, plutôt impatient. Je vais laisser du linge à l’hôtel. »

Interrogé à savoir s’il avait pensé à retirer Carter Hart après deux périodes pour le remplacer par Adin Hill, Tortorella n’a laissé aucun doute : « Ceci pourrait être la question la plus stupide que j’ai jamais eue. » Hart a maintenant donné quatre buts dans chaque match de la finale et montre une efficacité de ,856.

De Cyclone Taylor à Jordan Staal

Staal est devenu le cinquième joueur seulement de l’histoire à toucher la cible dans cinq matchs de suite en finale. Il a retrouvé trois anciens des Canadiens de Montréal, Yvan Cournoyer (1973), Jean Béliveau (1956) et Maurice Richard (1951) ainsi qu’un ancien des… Millionaires de Vancouver : Cyclone Taylor (1918).

« Je me retrouve en bonne compagnie, a répliqué Staal. Mais je cherche plus à obtenir des victoires que d’autres choses ! »

Avec six buts lors des cinq premiers matchs de la finale, Staal a rejoint un autre club sélect. Depuis l’expansion de 1968, seulement cinq joueurs ont réalisé cet exploit. Il s’agit de Brad Marchand (2025), Esa Tikkanen (1988), Wayne Gretzky (7 buts en 1985), Mike Bossy (1982) et Johnny Bucyk (1970).

À noter que Tikkanen, qui jouait pour les Oilers d’Edmonton, avait obtenu un de ses six buts lors d’une rencontre qui avait été suspendue (match no 4) en raison d’une panne d’électricité au vieux Garden de Boston.

Karlsson à l’infirmerie

Sean Walker n’a pas le physique d’un géant, mais il frappe comme un train. William Karlsson le savait déjà, mais il le sait maintenant encore plus. En deuxième période, Walker a plaqué le Suédois dans le coin de la patinoire derrière le filet de Brandon Bussi.

À son retour au banc, Karlsson a immédiatement reçu les soins d’un thérapeute. Le numéro 71 se tenait le poignet gauche. Après une soixantaine de secondes à recevoir des traitements, il a patiné en direction du vestiaire de l’équipe adverse. Il n’est pas revenu dans le match et l’équipe n’a pas fourni de mise à jour.

« Il risque de ne pas être là avec nous (pour les prochains matchs), a toutefois échappé John Tortorella. Nous devrons trouver un moyen de pallier son absence comme équipe. »

En 15 matchs depuis le début des séries, Karlsson a amassé neuf points (trois buts, six passes). Il avait raté les 68 derniers matchs de l’année et les six parties du premier tour en raison d’une blessure au haut du corps.

Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com