RALEIGH, Caroline du Nord – Nikolaj Ehlers a 30 ans, il possède 11 saisons d’expérience dans la LNH, et il est désormais à une petite victoire d’avoir la Coupe Stanley au bout des bras.
Mais après la victoire de 4-2 des siens dans le cinquième match de la finale, jeudi, l’attaquant des Hurricanes de la Caroline avait l’air d’un jeune garçon sur le point de se faire réprimander sur le chemin du retour. C’est que son père Heinz était dans les gradins du Lenovo Center pour le soutenir… et aussi évaluer son match.
« Personnellement, c’était probablement mon pire match de tout ce parcours éliminatoire, a plaidé le Danois. Autant je suis excité de voir mon père après cette conférence, autant j’appréhende le moment. Vous savez, il a été entraîneur durant les 25 dernières années… »
Le paternel risque de ne pas se laisser émouvoir par les trois mentions d’aides récoltées par fiston.
Il a joué pendant plus de 20 ans au Danemark, en Suède, en Suisse et en Allemagne en plus de piloter des équipes de la National League suisse et la formation nationale danoise pendant plus de 25 ans. Il a bien sûr vu les brillantes pièces de jeu de son fils, mais il a probablement plus remarqué ses graves erreurs.
Ehlers a coûté aux siens le premier but de la rencontre quand il a été puni pour avoir retardé le match à la suite d’un jeu d’inattention. Sous la pression, il a choisi de retraiter de la zone neutre à son propre territoire avant d’envoyer la rondelle dans les gradins de l’autre côté de la patinoire.
Seulement 28 secondes plus tard, Pavel Dorofeyev donnait les devants aux Golden Knights. Et le pire dans tout ça, c’est qu’il a commis la même erreur avec un peu plus de deux minutes à faire à la rencontre et une mince avance de deux buts – sans conséquence, cette fois.
« Je ne suis pas très fier d’avoir fait ça deux fois dans un match, a reconnu Ehlers. Je voulais me racheter, et ç’a été bien de le faire (avec trois aides). En même temps, je crois que je voulais trop en faire à certains moments. Je suis certain que j’ai bien mieux à offrir. »
Les présences d’Ehlers n’ont pas toujours été très élégantes, mais certaines l’ont été.
Il a mis la table avec brio pour le but de Jordan Staal, son sixième en cinq matchs, qui a permis aux Hurricanes de créer l’égalité moins de cinq minutes après sa première bourde. Il en a ensuite remis deux fois en avantage numérique sur les buts d’Andrei Svechnikov – sa passe sur le quatrième but était sublime.
« Il n’y a que lui pour faire une passe comme ça, a vanté l’attaquant russe. Je me suis placé à l’embouchure du filet en me disant que j’obtiendrais la rondelle parce qu’il voit absolument tout ce qui se passe sur la glace. J’ai placé mon bâton sur la glace, et la passe est venue. Ce jeu était incroyable. »
