Les disparus de 2021

La communauté du hockey a perdu plusieurs légendes en 2021, dont un attaquant affectueusement surnommé « M. Ranger », le père du plus grand joueur de tous les temps et un membre de la « French Connection » qui a marqué les Sabres de Buffalo dans les années 1970. Un espoir devant le filet des Blue Jackets de Columbus et un joueur actif sont également partis beaucoup trop vite, les deux avant l'âge de 32 ans.

Voici, en rappel, la liste de ceux qui nous ont quittés au cours de l'année (en ordre chronologique) :
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John Muckler

4 janvier (86 ans)

Entraîneur et dirigeant dans la LNH, Muckler a fait partie des équipes des Oilers d'Edmonton qui ont remporté la Coupe Stanley à cinq reprises entre 1984 et 1990, d'abord en tant qu'adjoint à Glen Sather en 1984, 1985, 1987 et 1988. Un an après la transaction qui a envoyé Wayne Gretzky aux Kings de Los Angeles le 8 août 1988, et alors que Sather a choisi de se concentrer sur ses fonctions de directeur général, Muckler a guidé les Oilers à leur cinquième titre en 1990, à sa première de deux saisons comme entraîneur-chef. Il a maintenu une fiche de 75-65 et 20 verdicts nuls de 1989 à 1991 avant d'accepter le poste de directeur des opérations hockey chez les Sabres. Muckler a ensuite occupé le poste d'entraîneur des Sabres et des Rangers de New York, puis, en tant que DG, il a bâti l'équipe des Sénateurs d'Ottawa qui a atteint la finale de la Coupe Stanley en 2007.

George Armstrong

24 janvier (90 ans)

Membre du Temple de la renommée, l'attaquant a aidé les Maple Leafs de Toronto à remporter la Coupe Stanley à quatre reprises dans les années 1960 et a été un des premiers joueurs d'origine autochtone à jouer au hockey professionnel. Il a disputé ses 21 saisons, dont 12 en tant que capitaine, dans l'uniforme des Maple Leafs. Il fait d'ailleurs partie des 100 plus grands joueurs de l'histoire des Maple Leafs, qui ont retiré son numéro 10. Armstrong a mis un terme à sa carrière en détenant des records d'équipe pour le nombre de saisons et les matchs joués (1188), au cours desquels il a récolté 713 points (296 buts, 417 passes). Il a été intronisé au Temple en 1975.

Ralph Backstrom

7 février (83 ans)

Le centre a remporté la Coupe Stanley à six reprises avec les Canadiens de Montréal et a récolté 639 points (278 buts, 361 passes) en 1032 matchs dans la LNH avec le Tricolore, les Kings et les Black Hawks de Chicago entre 1956 et 1973. Il a mis la main sur le trophée Calder à titre de recrue de l'année en 1959 et il était devenu le troisième centre à Montréal, derrière Jean Béliveau et Henri Richard.

Walter Gretzky

4 mars (82 ans)

Le père de Wayne Gretzky était affectueusement connu comme « le père du hockey au Canada » et le père le plus populaire dans l'histoire du hockey. Wayne était âgé de 7 mois quand Walter et son épouse Phyllis ont acheté une maison à Brantford, en Ontario. C'est dans la cour de cette demeure que Walter a construit une patinoire légendaire où il allait apprendre à Wayne les rudiments du hockey. Son fils avait appris à patiner à environ 20 kilomètres de là, sur la rivière Nith près de la ferme de sa grand-mère. Walter a suivi de près toutes les étapes de la carrière de son fils, du hockey mineur à ses débuts professionnels dans l'Association mondiale de hockey (AMH), puis dans la LNH, où il a remporté la Coupe Stanley à quatre reprises avec les Oilers, avant de jouer pour les Kings, les Blues de St. Louis et les Rangers, établissant des records de la LNH pour les buts (894), les mentions d'aide (1963) et les points (2857).

Mark Pavelich

4 mars (63 ans)

L'attaquant a fait partie de ce qu'on appelle le « Miracle on Ice », quand les États-Unis ont remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de Lake Placid en 1980. Pavelich a récolté sept points (un but, six passes) en sept matchs. Il a amassé deux aides, dont une sur le but gagnant de Mike Eruzione, dans la fameuse victoire de 4-3 contre l'Union soviétique en demi-finale. Il a disputé sept saisons dans la LNH, inscrivant 329 points (137 buts, 192 passes) en 355 rencontres avec les Rangers, les North Stars du Minnesota et les Sharks de San Jose. Ses quatre premières saisons ont été jouées dans l'uniforme des Rangers sous les ordres de Herb Brooks, l'entraîneur de l'équipe olympique de 1980.

Bob Plager

24 mars (78 ans)

Membre de l'équipe originale des Blues, le défenseur est devenu un des favoris des partisans en raison de son jeu robuste et des nombreux rôles qu'il a joués au sein de l'équipe après sa retraite. Dernier survivant des trois frères Plager, qui ont tous aidé à créer l'identité de la concession dans les années suivant son arrivée dans la Ligue en 1967, Bob occupe le 10e rang de l'histoire des Blues avec 616 matchs joués et 762 minutes de pénalité. Il a pris sa retraite en 1978 après avoir disputé 645 rencontres avec les Rangers et les Blues et amassé 146 points (20 buts, 126 passes) avec 800 minutes de pénalité. Plager a été une des raisons qui ont expliqué pourquoi les Blues ont atteint la finale de la Coupe Stanley lors de leurs trois premières années d'existence - balayés par les Canadiens en 1968 et 1969, puis par les Bruins de Boston en 1970 - et son numéro 5 a été retiré par St. Louis. Il est devenu le 16e entraîneur de la concession le 1er mai 1992, alors qu'il a dirigé l'équipe pendant 11 matchs (4-6 et un verdict nul) au début de la saison 1992-93.

Bobby Schmautz

28 mars (76 ans)

L'attaquant est surtout connu pour le but en prolongation qu'il a marqué pour les Bruins dans le match no 4 de la finale de la Coupe Stanley en 1978. Le but inscrit contre Ken Dryden à 6:22 de la prolongation a permis aux Bruins de l'emporter 4-3 contre les Canadiens au Boston Garden le 21 mai 1978 et de créer l'égalité dans la série. Montréal a toutefois ultimement remporté la Coupe en six matchs. Schmautz a entamé sa carrière dans la LNH en 1967-68 avec les Black Hawks, mais c'est avec l'équipe d'expansion des Canucks de Vancouver qu'il s'est vraiment fait un nom. Il a récolté 35 points (17 buts, 18 passes) en 86 rencontres lors des deux premières saisons, avant de connaître une véritable éclosion en 1972-73, menant Vancouver avec 71 points (38 buts, 33 passes) et 137 minutes de pénalité en 77 parties. Schmautz a été échangé aux Bruins en retour des attaquants Fred O'Donnell, Chris Oddleifson et Mike Walton le 7 février 1974. Il a marqué au moins 20 buts et écopé au moins 62 minutes de pénalité dans chacune de ses cinq saisons complètes à Boston.

Johnny Peirson

16 avril (95 ans)

L'attaquant a disputé l'entièreté de ses 11 saisons dans la LNH avec les Bruins et a marqué 20 buts à quatre reprises, incluant un sommet personnel de 27 buts et 52 points en 1949-50. Il a aidé Boston à atteindre la finale de la Coupe Stanley trois fois (1952-53, 1956-57, 1957-58), a été invité à deux occasions au Match des étoiles (1950 et 1951) et a inscrit 326 points (153 buts, 173 passes) en 544 matchs. Peirson est devenu analyste des parties des Bruins après avoir pris sa retraite comme joueur. Il a travaillé avec Fred Cusick pour couvrir les équipes qui ont remporté la Coupe Stanley en 1970 et 1972.

Miroslav Frycer

27 avril (61 ans)

Après avoir joué pour la Tchécoslovaquie aux Jeux olympiques de 1980, Frycer a disputé huit saisons dans la LNH avec les Nordiques de Québec, les Maple Leafs, les Red Wings de Detroit et les Oilers. L'attaquant a inscrit un tour du chapeau à son deuxième match avec les Nordiques dans une victoire de 6-4 contre les Maple Leafs le 17 octobre 1981. Il a été échangé à Toronto le 9 mars 1982. Frycer a marqué au moins 20 buts à ses trois premières saisons dans la LNH et a mené les Maple Leafs avec 75 points (32 buts, 43 passes) en 1985-86.

Gilles Lupien

18 mai (67 ans)

Lupien a joué cinq saisons dans la LNH avec les Canadiens, les Penguins de Pittsburgh et les Whalers de Hartford, remportant au passage la Coupe Stanley avec Montréal en 1978 et 1979. Il est devenu agent quand il a pris sa retraite après la saison 1981-82 et a représenté des joueurs comme Martin Brodeur, Roberto Luongo, Steve Bernier, Corey Crawford et Sean Couturier. Lupien a plus tard été propriétaire des équipes de Longueuil et de Victoriaville, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ).

Tom Kurvers

21 juin (58 ans)

L'ancien défenseur a reçu un diagnostic du cancer des poumons en janvier 2019, même s'il n'était pas un fumeur. Il était adjoint au directeur général du Wild du Minnesota depuis le 17 juillet 2018. Kurvers a travaillé avec la A Breath of Hope Lung Foundation pour la prévention du cancer des poumons à partir du moment où il a été atteint par la maladie, puis il a participé à la course de 10 kilomètres de cette même fondation en 2019, amassant plus de 100 000 $. Kurvers a remporté le trophée Hobey Baker, remis au joueur par excellence de la NCAA, en 1984, alors qu'il avait récolté 76 points (18 buts, 58 passes) en 43 matchs avec l'Université Minnesota Duluth. Il a soulevé la Coupe Stanley avec les Canadiens en 1986, enregistrant 421 points (93 buts, 328 aides) en 659 rencontres dans la LNH avec les Ducks d'Anaheim, les Islanders de New York, les Canucks, les Maple Leafs, les Devils du New Jersey, les Sabres et les Canadiens. Kurvers a ensuite été analyste à la radio, dépisteur professionnel et directeur du personnel des joueurs pour les Coyotes de Phoenix, puis directeur général adjoint, DG et conseiller spécial chez le Lightning de Tampa Bay, avant de rejoindre le Wild.

René Robert

22 juin (72 ans)

Robert était l'ailier droit au sein du trio de la « French Connection » chez les Sabres durant les années 1970. Il complétait une ligne avec Gilbert Perreault et Richard Martin, et il a aidé les Sabres à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 1975 à leur cinquième saison dans la LNH - ils se sont inclinés en six matchs contre les Flyers de Philadelphie. Robert a enregistré un sommet personnel de 100 points (40 buts, 60 passes) et a été nommé le joueur le plus utile des Sabres. Il a conclu sa carrière avec 702 points (284 buts, 418 passes) en 744 rencontres avec les Maple Leafs, les Penguins, les Sabres et les Rockies du Colorado, marquant 40 buts à deux reprises (1972-73 et 1974-75). Son but le plus marquant a permis à Buffalo de l'emporter 5-4 en prolongation dans le match no 3 de la finale, un match qui a été interrompu à plusieurs reprises en raison d'un épais brouillard sur la glace, d'une chauve-souris qui survolait la patinoire et d'un partisan qui a voulu se battre avec l'attaquant des Flyers Dave Schultz.

Matiss Kivlenieks

4 juillet (24 ans)

Le gardien, un espoir des Blue Jackets, a perdu la vie dans un accident pendant des célébrations au Michigan après le mariage de la fille de l'entraîneur des gardiens Manny Legace. Kivlenieks a fait son chemin, de Kalamazoo dans l'ECHL à Cleveland dans la Ligue américaine de hockey (LAH), jusqu'à ce qu'il fasse ses débuts dans la LNH dans une victoire de 2-1 contre les Rangers au Madison Square Garden, le 19 janvier 2020. Il a affiché un dossier de 2-2-2 avec une moyenne de buts alloués de 3,09 et un pourcentage d'arrêts de ,899 en huit matchs dans la LNH (six départs). Kivlenieks a représenté la Lettonie au Championnat du monde 2021 de la FIHG, montrant une fiche de 1-1-2 avec une moyenne de 2,18, un taux d'efficacité de ,922 et un blanchissage en quatre rencontres.

Bryan "Bugsy" Watson

8 juillet (78 ans)

Le défenseur a joué 877 matchs dans la LNH avec les Canadiens, les Red Wings, les Seals d'Oakland, les Penguins, les Blues et les Capitals de Washington de 1963 à 1979. Il a récolté 152 points (17 buts, 135 passes) et a cumulé 2214 minutes de pénalité, un sommet dans la LNH au moment où il a joué son dernier match. Il a dirigé Gretzky chez les Oilers en 1980-81 à leur deuxième saison dans la LNH et il montrait une fiche de 4-9-5 comme entraîneur avant d'être remplacé par le directeur général Glen Sather.

Tony Esposito

10 août (78 ans)

Esposito a mérité une place au Temple de la renommée en compagnie de son frère Phil en signant plus de 400 victoires avec les Black Hawks et en connaissant ce qui a peut-être été la meilleure saison pour un gardien recrue dans l'histoire de la LNH. « Tony O » s'est rapidement illustré en maintenant une fiche de 38-17 et huit verdicts nuls, en plus de signer 15 blanchissages, un record en une saison encore à ce jour pour une recrue. Il a mis la main sur le trophée Calder et le trophée Vézina, alors que Chicago a été l'équipe qui a accordé le moins de buts, puis il a été nommé sur la première équipe d'étoiles de la LNH avec son frère Phil, un joueur de centre des Bruins. Tony a aidé les Black Hawks à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 1971 et 1973, où ils ont baissé pavillon contre les Canadiens les deux fois. Esposito a remporté le Vézina à deux autres reprises (1971-72 et 1973-74) et il a affiché un dossier de 423-306 et 152 verdicts nuls, une moyenne de 2,93 et 76 jeux blancs en carrière. Il a été intronisé au Temple en 1988, quatre ans après son frère. Les Blackhawks ont retiré son numéro 35 le 20 novembre 1988, puis l'ont honoré à nouveau le 19 mars 2008 lors de la « Soirée Tony Esposito », au cours de laquelle il a été nommé ambassadeur de l'équipe.

Rod Gilbert

22 août (80 ans)

Le membre du Temple de la renommée a passé toute sa carrière de 18 saisons dans la LNH avec les Rangers, amassant 1021 points (406 buts, 615 passes) en 1065 matchs de saison régulière et 67 points (34 buts, 33 aides) en 79 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il occupe le premier rang dans l'histoire de l'équipe au chapitre des buts et des points, le deuxième au chapitre des passes, et le troisième pour les matchs joués. « M. Ranger » a réussi deux saisons consécutives de 77 points en 1967-68 et 1968-69, puis il a atteint le plateau des 30 buts pour la première fois en 1970-71. Il a connu sa saison d'éclosion en 1971-72, quand il a rejoint Jean Ratelle et Vic Hadfield pour former la « GAG Line » (« Goal-A-Game », ou « Un but par match »). Gilbert a fini avec 43 buts et 97 points pour aider les Rangers à atteindre la finale de la Coupe Stanley, où ils se sont inclinés en six matchs face aux Bruins. Il est devenu le premier joueur dans l'histoire des Rangers à voir son numéro être retiré quand son no 7 a été hissé au plafond du Madison Square Garden le 14 octobre 1979. Trois ans plus tard, il a été intronisé au Temple de la renommée.

Jimmy Hayes

23 août (31 ans)

Hayes a disputé sept saisons dans la LNH avec quatre équipes, récoltant 109 points (54 buts, 55 aides) en 334 matchs de saison régulière avec les Blackhawks, les Panthers de la Floride, les Bruins et les Devils. Il a aidé Boston College à remporter un deuxième championnat consécutif de la NCAA en 2008, enregistrant 35 points (13 buts, 22 aides) en 42 matchs à sa saison de deuxième année, incluant une passe dans une victoire de 5-0 contre l'Université du Wisconsin en grande finale. Parmi ses coéquipiers chez les Eagles figuraient l'attaquant des Rangers Chris Kreider, l'attaquant des Flyers Cam Atkinson et le défenseur des Penguins Brian Dumoulin. Le frère cadet de Hayes, Kevin, est un joueur de centre avec les Flyers. Ils ont joué ensemble à Boston College pendant la saison 2010-11. Il était aussi le cousin de l'attaquant des Flames de Calgary Matthew Tkachuk et de l'attaquant des Sénateurs Brady Tkachuk.

Fred Stanfield

13 septembre (77 ans)

Surnommé « Steady Freddy » par les partisans des Bruins, Stanfield a inscrit au moins 20 buts dans six saisons consécutives. Il a côtoyé Johnny Bucyk et John McKenzie au sein du deuxième trio des Bruins au début des années 1970, remportant la Coupe Stanley en 1970 et 1972. Il a récolté 616 points (211 buts, 405 passes) en 914 matchs répartis sur 14 saisons dans la LNH et n'a cumulé que 134 minutes de pénalité. Stanfield a ajouté 56 points (21 buts, 35 passes) en 106 matchs de séries, avec une récolte de 16 points dans chacun des deux parcours des Bruins jusqu'à la Coupe.

Lou Angotti

16 septembre (83 ans)

Angotti a été le premier capitaine des Flyers et a joué 10 saisons dans la LNH, incluant deux participations en finale de la Coupe Stanley avec les Black Hawks (1971 et 1973). L'attaquant a été nommé capitaine de l'équipe d'expansion à Philadelphie après avoir été sélectionné lors du Repêchage d'expansion 1967 de la LNH. La saison suivante, il a établi une marque personnelle dans la LNH avec 49 points (12 buts, 37 passes) pour aider Philadelphie à remporter la section Ouest avant de s'incliner face aux Blues en quarts de finale de la Coupe Stanley. Angotti est devenu joueur-entraîneur des Blues après que Jean-Guy Talbot eut été congédié avec 23 matchs à jouer à la saison 1973-74. Il a été congédié après neuf matchs en 1974-75 (2-5-2) avant de rejoindre l'Association mondiale de hockey, où il a joué 26 matchs pour les Cougars de Chicago. Il est revenu derrière un banc dans la LNH en 1983-84 avec les Penguins (16-58-6). Le Torontois est l'un de trois joueurs des Blackhawks à avoir réussi un match de quatre points en finale de la Coupe Stanley (Stan Mikita, match no 5, 1973; Dustin Byfuglien, match no 5, 2010), obtenant deux buts et deux passes dans un gain de 5-3 lors du match no 2 de la finale de 1971. Il a récolté 289 points (103 buts, 186 passes) en 653 matchs de saison régulière et 16 points (huit buts, huit aides) en 65 matchs de séries.

Léo Boivin

16 octobre (90 ans)

Le membre du Temple de la renommée a été l'un des défenseurs les plus robustes de la LNH pendant les années 1950 et 1960, ainsi que le capitaine des Bruins entre 1963 et 1966. Boivin a terminé sa carrière dans la LNH avec 322 points (72 buts, 250 aides) en 1150 matchs au cours de 19 saisons et 13 points (trois buts, 10 aides) en 54 matchs de séries. Il est demeuré actif dans le milieu du hockey pendant plusieurs années à la suite de sa retraite comme joueur, majoritairement comme dépisteur, même s'il a occupé brièvement le poste d'entraîneur chez les Blues à deux occasions. Il a travaillé avec St. Louis pendant une décennie, plus il a rejoint les Whalers avant de prendre sa retraite en 1993.

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Curt Ridley

19 décembre (70 ans)

Ridley a été un gardien qui a compilé une fiche de 27-47-16 avec une moyenne de buts alloués de 3,88, un pourcentage d'arrêts de ,872 et un blanchissage en 104 matchs dans la LNH avec les Rangers, les Canucks et les Maple Leafs. Il a joué deux saisons avec Portage, dans la Ligue de hockey junior du Manitoba, et a été le premier joueur directement sélectionné des rangs juniors A, quand les Bruins l'ont choisi en deuxième ronde (28e au total) du repêchage en 1971.