Schaefer surpris avec le trophée Calder à Good Morning America

Matthew Schaefer a remporté le trophée Calder, mercredi, et il en a fait une affaire de famille.

Le défenseur de 18 ans des Islanders de New York était en larmes quand son père, Todd, et son frère, Jonathon, sont apparus sur le plateau de l’émission Good Morning America du réseau ABC pour lui apprendre qu’il était la recrue de l’année dans la LNH.

« Nous avons une belle famille, a dit Schaefer. Ma mère a tellement aidé ma famille et moi dans tout. Nous avons perdu une personne qui nous était chère, mais ça ne nous a pas arrêtés en tant que famille. Nous nous sommes encore plus rapprochés. Que vous soyez ici signifie beaucoup pour moi. Cette année était très importante pour moi. »

La mère de Schaefer, Jennifer, est décédée en 2024 à la suite d’un combat contre le cancer du sein. Cette saison, Schaefer a vécu chez l’ancien attaquant des Islanders Matt Martin et ses quatre enfants. 

Martin, aujourd’hui adjoint spécial au directeur général des Islanders Mathieu Darche, son épouse Sydney et leurs deux filles, Winnie et Alice, se sont joints au père et au frère de Schaefer sur le plateau.

Schaefer, le premier choix au total du repêchage 2025, est devenu viral sur les médias sociaux pendant la saison dans différentes vidéos où on le voyait jouer avec les filles du couple Martin.

« Ce sont comme mes deux sœurs », a lancé Schaefer, retenant encore ses larmes. « Cette année a été très importante pour moi. Je voulais y arriver pour ma mère et ma famille. C’est vraiment un honneur. »

Schaefer a terminé au premier rang chez les joueurs de première année cette saison au chapitre du temps de jeu moyen par match (24:41), à égalité au premier rang pour les buts (23) et au troisième échelon pour les points (59), et ce, en disputant les 82 matchs de son équipe. Parmi les défenseurs recrues, Schaefer s’est classé premier dans ces trois catégories, en plus des buts en avantage numérique (8), des points sur le jeu de puissance (18), des buts en prolongation (2), des filets vainqueurs (4) et des tirs (222). Il a terminé deuxième pour le différentiel (+13).

« C’était génial », a affirmé Schaefer après avoir quitté les studios. « Je ne m’y attendais vraiment pas. C’était génial pour mon père et mon frère qui sont venus du Canada.

« La famille Martin était ici aussi. C’est un rêve devenu réalité. »

Todd et Jonathon Schaefer sont venus de la banlieue de Toronto pour vivre une autre grande journée dans la vie de Matthew.

« Je suis heureux de ne plus avoir à garder le secret, a lancé son père. Il a plusieurs bonnes personnes derrière lui, et nous sommes heureux de partager ça avec tout le monde.

« Il y a moins d’un an, il assistait à un match des Maple Leafs de Toronto en séries dans la première rangée avec son chandail d’Auston Matthews en scandant “Go Leafs Go”. Il était passionné du hockey, tout simplement. Tout ce qui s’est produit depuis… Nous ne savions pas s’il était prêt pour la LNH ou s’il allait jouer plus que 10 matchs. Voir sa progression a été la cerise sur le gâteau. »

« Je suis vraiment fier, a renchéri Jonathon. Ça s’est déroulé comme ça devait se faire, et je ne pourrais pas être plus heureux pour lui. »

Schaefer a établi le record de la LNH pour les points par un défenseur de 18 ans et égalé le record de buts en une saison pour un défenseur recrue. Il est aussi devenu le premier défenseur en plus de 90 ans à mener les recrues au chapitre des buts (seul ou à égalité).

Il est le premier joueur des Islanders à remporter cet honneur depuis l’attaquant Mathew Barzal en 2017-18, le sixième dans l’histoire de l’équipe. À 18 ans et 223 jours au dernier jour de la saison régulière, Schaefer est le plus jeune gagnant du trophée Calder dans l’histoire de la LNH, une journée plus jeune que le joueur de centre de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon, quand il l'a gagné en 2014 (18 ans, 224 jours).

Schaefer était l’un des trois finalistes pour l’obtention du Calder, avec l’ailier des Canadiens de Montréal Ivan Demidov et l’attaquant des Ducks d’Anaheim Beckett Sennecke.

« C’est un honneur de voir autant de grands noms sur ce trophée, a dit Matthew. C’est un rêve devenu réalité. Évidemment, Demidov et Sennecke sont d’excellents joueurs et ils auraient pu le gagner eux aussi. Chacun d’entre nous aurait pu le gagner, car nous avons tous connu une bonne saison, surtout eux. Ils ont accompli de grandes choses pour cette ligue.

« C’est un honneur et un privilège de gagner ce trophée. »

On a annoncé lundi que Schaefer, avec l’aide d’un don de 150 000$ des Islanders, a fait équipe avec Northwell Health pour ouvrir le Jennifer Schaefer Child Support Center au RJ Zuckerberg Cancer Center de New Hyde Park, dans l’État de New York. L’initiative est en l’honneur de sa mère décédée.

Une fois que le centre sera ouvert en octobre, Schaefer effectuera plusieurs visites pendant l’année pour offrir un sourire à ceux qui traversent une expérience similaire à la sienne.

« Il est tellement dans un bon état d’esprit sur la glace et à l’extérieur, a dit Todd. C’est grâce aux Islanders, à la famille Martin, à tout le monde. Tout est en place pour qu’il connaisse du succès. »

Résultat du scrutin pour le trophée Calder 2025-26

Rang/Joueur/Points/1er-2e-3e-4e-5e

1.    Matthew Schaefer, NYI    1980    (198-0-0-0-0)
2.    Ivan Demidov, MTL    1158    (0-120-48-25-3)
3.    Beckett Sennecke, ANA    958    (0-41-110-38-7)
4.    Jakub Dobes, MTL    529    (0-32-23-55-25)
5.    Jimmy Snuggerud, STL    171    (0-2-6-25-52)
6.    Jesper Wallstedt, MIN    139    (0-3-6-23-19)
7.    Alexander Nikishin, CAR    92    (0-0-2-14-40)
8.    Ryan Leonard, WSH    36    (0-0-1-4-19)
9.    Ben Kindel, PIT    33    (0-0-2-4-11)
10.  Fraser Minten, BOS    30    (0-0-0-6-12)
11.   Oliver Kapanen, MTL    16    (0-0-0-3-7)
12.   Justin Sourdif, WSH    4    (0-0-0-1-1)
é-13. Justin Hryckowian, DAL    1    (0-0-0-0-1)
          Linus Karlsson, VAN    1    (0-0-0-0-1)