La résilience des Ducks sera testée dans le match no 6

ANAHEIM – Les Ducks d'Anaheim sont fiers d'être une équipe qui ne se laisse jamais battre, et ils espèrent que cette ténacité les servira bien afin de prolonger leur saison.

Les Ducks ont mené la LNH au chapitre des victoires par remontée cette saison, à égalité avec les Canadiens de Montréal (26), et ils espèrent maintenant réussir leur plus grande remontée de la saison, eux qui feront face à l’élimination, jeudi au Honda Center, lors du match no 6 de leur série de deuxième ronde dans l'Association de l'Ouest contre les Golden Knights de Vegas (21 h 30 HE; TVAS, SN, SN360, TNT, truTV, HBO MAX).

Vegas a pris une avance de 3-2 dans la série quatre de sept grâce à un gain de 3-2 en prolongation lors du match no 5, mardi.

« Nous n'avons jamais jeté l'éponge une seule fois cette saison et je crois que nous avons montré cette résilience dans notre jeu pendant cette série », a affirmé le défenseur des Ducks John Carlson, mercredi. Nous devons puiser dans cela. Nous devrons avoir cette positivité en vue d'un match important à domicile, et ça ne pourra que nous donner du positif. »

Anaheim a vécu de nombreuses nouvelles expériences en se qualifiant pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2018.

Les Ducks comptent 15 joueurs qui participent à leur premier tournoi printanier, et chaque match semble présenter un défi sans précédent.

C'est la première fois qu'Anaheim fait face à l'élimination dans ces séries. Les Ducks ont vaincu les Oilers d'Edmonton en six parties au premier tour.

« Tu dois simplement tenter de jouer de la manière que tu souhaites », a souligné l'attaquant des Ducks Alex Killorn. « Je crois que les équipes qui sont hésitantes ou qui ont trop peur de faire des erreurs ne sont habituellement pas agressives et elles n’effectuent pas les bons jeux.

« Parfois, en matchs éliminatoires, les gars ne veulent pas être celui qui commet la grosse erreur, donc ils vont parfois hésiter plutôt qu’être actifs. Nous voulons continuer à jouer de la même manière. Nous faisons un bon travail dans plusieurs facettes, et nous voulons juste continuer de jouer ainsi pendant trois périodes complètes. »

Il y a eu beaucoup de moments positifs pour les Ducks jusqu'ici dans la série face aux Golden Knights.

Anaheim a dominé Vegas au chapitre des tirs dans chaque match, et le jeu de puissance s'est réveillé après avoir été blanchi en 11 occasions lors des trois premiers matchs avec trois buts en avantage numérique à ses deux dernières sorties.

« Je pense que les deux équipes entameront le match avec la mentalité qu'il faut gagner », a affirmé l'entraîneur des Ducks Joel Quenneville, mercredi. « C'est le match le plus important à ce stade de la série et il faut jouer en conséquence. Tu dois tout donner, tu veux avancer et tu veux revenir dans la série.

« Les Golden Knights ne vont pas lâcher, et ils ont un peu de momentum grâce à leur victoire d’hier soir. »

Si nécessaire, le match no 7 se tiendrait à Las Vegas samedi.

S’ils veulent le disputer, les Ducks croient qu'ils devront jouer un match discipliné où ils protègent la rondelle, tout en continuant d’être combatifs à l'attaque.

La clé, c'est de jouer sans peur, a souligné Killorn, qui a remporté deux championnats de la Coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay (2020, 2021) et qui a joué 151 matchs en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« Personnellement, si tu sais ce que tu apportes et si tu t'occupes de ton propre jeu, tu sais que tu vas réaliser les jeux que tu es capable de réussir, a-t-il expliqué. Si tout le monde agit ainsi, tu connaîtras un bon match et pour toutes ces petites erreurs qui se produisent, il y aura habituellement quelqu’un pour te soutenir.

« Quand les gars s'occupent de leur propre jeu et savent qu'ils offriront tout ce qu’ils peuvent donner dans un match sans lendemain, les choses tournent habituellement à ton avantage. »

Carlson estime qu’il ne faut surtout pas voir ce match comme trop gros, ce qui ne risque pas d'être un problème pour cette jeune équipe que l'on n'attendait pas à ce stade des séries.

Le jeune noyau de la formation a joué au-delà des attentes et ne semble pas dépassé par la situation.

« Tu ne peux jamais perdre oublier l’enjeu du match, a dit Carlson. Il y aura assurément des changements de momentum dans un match, la marque change. Peu importe si tu mènes ou si tu tires de l'arrière, tu dois vivre l'instant présent et saisir les occasions.

« C'est un match chargé d'émotion, un match important. Certaines choses vont arriver, tu dois juste conserver la même mentalité et continuer à faire pression afin de venir à bout de l'adversaire. »

Anaheim n'est pas prêt à voir sa surprenante saison prendre fin, et Quenneville a un message simple pour sa jeune équipe, qui pourrait facilement être en avance dans cette série plutôt que de se retrouver dans une situation où elle tentera de forcer la tenue d'un match ultime.

« Soyez positifs, ça arrive dans une série, a dit Quenneville. Nous savions que cela allait être un duel long et difficile. Alors, ne perdez pas votre enthousiasme, votre niveau de compétitivité ou la joie de vous préparer pour disputer un tel match, parce que nous savons que nous avons beaucoup de raisons d’être optimistes.

« Notre objectif au début de la saison était de nous qualifier pour les séries, et maintenant que nous y sommes, ce n'est plus l'objectif. Trouvons un moyen de continuer à avancer. »