« Évidemment, celui-là fait très mal », a admis Wallstedt. « Je ne l’ai pas revu, mais j’avais l’impression d’être bien placé. J’avais l’impression d’avoir bien lu le jeu. Peut-être que j’ai été un peu passif ou que je suis descendu un peu trop rapidement, mais il a aussi parfaitement choisi son coin. Habituellement, c’est un arrêt que je fais, mais pas aujourd’hui. Aujourd’hui, il a marqué. Ça me fait vraiment mal. »
L’entraîneur du Wild John Hynes a ajouté : « C’était tout un tir d’un joueur exceptionnel, mais quand tu regardes où la rondelle entre, c’était un tir parfait. Ils avaient un joueur devant le filet, un joueur plus haut dans l’enclave et un joueur au cercle opposé. Nous couvrions toutes ces zones, mais MacKinnon a décoché tout un tir. »
L’Avalanche affrontera soit les Golden Knights de Vegas ou les Ducks d’Anaheim en finale de l’Association de l’Ouest – Vegas mène cette série 3-2 – et rejoint les Hurricanes de la Caroline comme seules équipes à avoir atteint la finale d’association.
« Je vais probablement suivre cette série de plus près maintenant », a dit Kulak. « Les séries, c’est une longue bataille d’usure et tu veux que ton attention soit ciblée. Ça fait plusieurs jours que nous étions concentrés uniquement sur le Minnesota, mais maintenant nous allons pouvoir nous reposer et tourner notre attention vers la suite, en observant les deux équipes et voir comment cette série va se dérouler. »
Parker Kelly a récolté un but et une aide, tandis que Necas et Brent Burns ont chacun obtenu deux passes pour l’Avalanche, championne du calendrier régulier de la LNH. Mackenzie Blackwood a accordé trois buts sur 13 tirs avant d’être remplacé au début de la deuxième période par Scott Wedgewood, qui a stoppé les sept tirs dirigés vers lui.
« Ce match-là était quelque chose, mais il faut leur donner du mérite », a indiqué l’entraîneur du Colorado Jared Bednar. « À certains moments, j’avais l’impression que nous étions un peu démoralisés, mais nous avions assez de gars positifs, confiants et motivés, ce qui a entraîné les autres dans la lutte.
« Ce n’était pas le meilleur match de tout le monde, loin de là, mais c’est ça une équipe. Tu tires les autres dans le combat et tu trouves une façon de gagner. Ce fut difficile, mais nous y sommes arrivés. »
Nick Foligno a inscrit deux buts, tandis que Marcus Johansson a aussi trouvé le fond du filet pour le Wild, troisième tête de série de la section Centrale. Matt Boldy et Nico Sturm ont chacun récolté deux aides, et Wallstedt a effectué 30 arrêts.
« Quand tu poursuis un objectif comme celui-ci, il y a deux côtés à la médaille », a expliqué Hynes. « Si tu gagnes, c’est un sentiment incroyable, mais si tu perds, il y a un grand vide. C’est encore très frais en ce moment. Mais comme je l’ai dit plus tôt, ce groupe a été extrêmement compétitif toute l’année, il est resté uni malgré les hauts et les bas, et nous allons tirer des leçons de cette série et de la précédente afin de continuer à avancer. »
Johansson a donné les devants 1-0 au Minnesota après seulement 34 secondes de jeu en première période grâce à un tir sur réception du cercle gauche qui a battu le gardien du côté éloigné du gant. Boldy a déjoué Brock Nelson dans le coin gauche avant d’envoyer une passe du revers à Johansson.
Foligno a doublé l’avance à 11:03 de la première période lorsqu’il a contourné Kulak en transition avant de rediriger la passe de Sturm entre les jambières de Blackwood. Ce dernier semblait avoir effectué l’arrêt initialement, mais le disque a finalement glissé derrière lui.
« J’avais une très bonne idée de la façon dont nous allions commencer le match. C’est le caractère de notre groupe, donc ce n’était pas vraiment une surprise », a analysé le défenseur du Wild Quinn Hughes. « C’est ce qui fait le plus mal. On avait vraiment l’impression d’avoir une excellente équipe et, si on passait à travers eux, on ne sait jamais ce qui pouvait arriver. Mais si nous devions perdre, aussi bien perdre contre eux. Ce sont les meilleurs. Les gagnants du trophée des Présidents. »
Foligno a frappé de nouveau à 15:56 pour faire 3-0. Sturm a plongé pour pousser son propre retour de lancer à travers l’enclave jusqu’à Foligno, qui avait été laissé seul à la gauche du filet pour marquer dans une ouverture béante.
« Ils méritaient de gagner cette série, tout simplement », a admis le défenseur du Wild Brock Faber. « C’est ce qui est frustrant. Quand nous jouons à notre meilleur niveau, je pense que nous pouvons battre cette équipe. Mais ils ont été plus constants. J’ai l’impression qu’ils nous ont dominés pendant la majorité de la série, et c’est simplement la réalité. On ne peut pas cacher le fait qu’ils ont été meilleurs que nous, et c’est pourquoi nous sommes frustrés. »
Kelly a réduit l’écart à 3-1 à 11:00 de la deuxième période lorsqu’il a fait dévier un tir de la pointe de Burns du côté rapproché au-dessus de l’épaule gauche de Wallstedt. Joel Kiviranta a récupéré le disque dans le coin gauche avant de la remettre à Kulak, qui l’a envoyé à Burns à la pointe opposée.
Drury a ramené l’Avalanche à un but d’écart à 16:27 de la troisième période en faisant dévier un tir de la pointe de Devon Toews depuis l’enclave. Drury a remporté la mise en jeu à la gauche du gardien avant de s’installer devant le filet.
« Ils ont formé une ligne incroyable pour nous toute l’année. Ils jouent un rôle énorme », a souligné MacKinnon. « Ce soir, Drury nous a relancés, tout comme Kelly. Ils ont marqué deux buts. Ça démontre que tu as absolument besoin de tout le monde pour gagner une série dans cette ligue. C’est extrêmement difficile. »
